Forskere opdager særligt talemønster, der kan være et tegn på Alzheimers

I Danmark lever cirka 100.000 mennesker med demens, og størstedelen af disse tilfælde skyldes Alzheimers sygdom. Selvom sygdommen er forbundet med flere symptomer, især hukommelsestab, har et nyt studie afsløret et karakteristisk træk ved tale, der kan forudsige denne degenerative sygdom.

Studiet, udført af University of Toronto, viser, at både talens hastighed og graden af tøven i ordvalget kan være indikatorer på Alzheimers.

Lethologica, eller vanskeligheder ved at finde de rette ord, forbindes ofte med kognitiv svækkelse, og forskerne ville derfor undersøge dette fænomen nærmere.

I undersøgelsen deltog 125 raske voksne mellem 18 og 90 år. Deltagerne blev bedt om at beskrive en scene i detaljer, mens de blev præsenteret for billeder af hverdagsobjekter og samtidig lyttede til lydklip, der enten hjalp dem med at identificere objekterne eller forvirrede dem.

For eksempel, hvis deltagerne så et billede af en kost, kunne lyden sige ‘brudgom’, hvilket ville hjælpe dem med at forbinde ordene, da de rimer.

Men forvirrende lydklip kunne også indeholde et beslægtet ord som ‘moppe’, hvilket midlertidigt kunne forvirre deltagerens hjerne.

Resultaterne viste, at deltagerne, der talte hurtigt i den første, lettere opgave, også var hurtigere i den lidt sværere opgave senere.

Som forventet var de ældre deltagere langsommere og viste flere tegn på kognitiv tilbagegang end de yngre.

“Det er tydeligt, at ældre voksne er markant langsommere end yngre voksne, når det gælder kognitive opgaver – herunder opgaver, der involverer ordproduktion, som at navngive billeder, besvare spørgsmål eller læse ord højt,” sagde Hsi T. Wei, leder af forskergruppen ved University of Toronto.

“I naturlig tale har ældre voksne også tendens til at bruge flere ikke-flydende elementer som pauser og fyldord (f.eks. ‘øh’ og ‘hm’) mellem ordene, og deres taletempo er generelt langsommere.”

Denne nedsættelse af hjernens bearbejdningstid kaldes ‘processeringshastighedsteorien’ og er central i sygdomme som Alzheimers og demens. Det skriver Daily Record.

Forskningen understøtter teorien om, at nedsat hukommelse ikke er det eneste tegn på kognitiv svækkelse – hjernens generelle bearbejdningshastighed bliver langsommere i forbindelse med tilstande som Alzheimers.

Ifølge Science Alert har nogle AI-algoritmer endda været i stand til at forudsige Alzheimers med en nøjagtighed på 78,5 procent udelukkende ved at analysere taledata fra patienter.

Dette er ikke det første studie, der peger på sammenhængen mellem tale og Alzheimers. Tidligere forskning har også vist, at personer med højere niveauer af amyloid-plak i hjernen – et klassisk tegn på Alzheimers – er 1,2 gange mere tilbøjelige til at opleve talebesvær.

Et studie fra Stanford University viste desuden sidste år, at længere pauser og langsommere taletempo var forbundet med højere niveauer af sammenfiltrede tau-proteiner, som også er et karakteristisk tegn på Alzheimers.