Jesper Bengtson
Klokken var 25 minutter over midnat, og alt var som det plejede – lige indtil et øredøvende brag flængede natten.
Det var en helt almindelig nattevagt på en Waffle House i Maumelle i den amerikanske delstat Arkansas. Restauranten på Highway 365 holder åbent døgnet rundt, og som så mange gange før stod personalet klar til de sultne gæster, der dukker op i de små timer.
En af dem var Tracy Long. Hun tog de lange nattevagter fra klokken 21 om aftenen til klokken 7 om morgenen, og natten til søndag den 27. september var ingen undtagelse.
Klokken 00.25 skete det.
En bil ramte restauranten med voldsom kraft og borede sig hele vejen igennem bygningen. På et hotel lige ved siden af mærkede den vagthavende chef, Kaylea Spradlin, det med det samme.
“Jeg sad på mit kontor, og jeg hørte et virkelig højt brag. Hun var kørt tværs gennem Waffle House fra forsiden til bagsiden,” fortæller hun til den lokale tv-station KATV.
Tracy Long blev fanget under bilen. Betjente og ambulancefolk kæmpede for at redde hende på stedet, men hendes kvæstelser var for alvorlige. Hun døde i restauranten, hvor hun havde arbejdet.
Politiet anholdt føreren af bilen, Ranisha Peebles, kort efter. Ifølge betjentene virkede hun usammenhængende, havde sløret tale og lugtede af alkohol. Hun ville ikke oplyse, hvem hun var.
Peebles er nu sigtet for uagtsomt manddrab, spirituskørsel, at have nægtet en alkoholtest, hensynsløs kørsel, at have modarbejdet politiet og for at have haft en åben beholder med alkohol i bilen. Hun har erklæret sig ikke skyldig, og næste retsmøde ventes i november.
Tilbage står kollegerne med sorgen. For dem var Tracy Long ikke bare en, der passede sit arbejde. Hun var den, der holdt sammen på det hele.
“Vi var kolleger, og hun var virkelig sød. Hun var der, når vi havde brug for hende. Hun knoklede og sørgede for, at alle havde det godt og var taget hånd om,” siger den tidligere kollega Ali Lopez.
Han husker især de stille nætter bag disken, hvor de fik tiden til at gå med musik.
“Vi satte halvdelen af tiden musik på jukeboxen. Jeg havde mønterne, så jeg puttede dem i, og hun valgte en sang,” fortæller han.
