Senest.dk Redaktion
En arkæolog løftede en helt almindelig sten, og på bagsiden kiggede et romersk ansigt tilbage.
De fleste af os har prøvet at vende en sten i haven for at se, hvad der gemte sig nedenunder. Som regel er svaret et par bænkebidere. For arkæologen Andrew Birley blev svaret et 1.600 år gammelt romersk relief, ingen havde set siden antikken.
Det skete i juni ved det romerske fort Vindolanda, der ligger lige syd for Hadrians Wall i det nordlige England. Birley, der er udgravningsleder på stedet, var i gang med at undersøge en barak fra 300-tallet, da en enkelt sten under gulvet fangede hans opmærksomhed.
Da han vendte den om, kiggede et udhugget ansigt op på ham.
En skytsånd gemt under gulvet
Figuren viste sig at være en såkaldt Genius, en romersk skytsånd, som man mente vågede over et hjem, et sted eller et fællesskab. I den ene hånd holder figuren et overflødighedshorn, symbolet på velstand, og i den anden en patera, en flad offerskål brugt ved religiøse ritualer, oplyser det amerikanske kunstmagasin My Modern Met.
Selve stenen er knap en halv meter høj og hugget i sandsten. Fordi den lå begravet med billedsiden nedad under barakkens gulv, overlevede de fine detaljer mere end 1.600 år under jorden.
Netop derfor er fundet så usædvanligt. Skriftlige henvisninger til den slags skytsånder er velkendte fra romertiden, men bevarede stenrelieffer af dem er ekstremt sjældne.
“Hvem i alverden er det, jeg kigger på?”
For Birley var øjeblikket svært at ryste af sig.
“Det var et helt ekstraordinært øjeblik. Min første tanke var: Hvem i alverden er det, jeg kigger på?” fortæller han til det britiske medie Cultured North East.
Han lægger ikke skjul på, hvor usædvanligt fundet er, og beskriver den slags øjeblikke som utroligt sjældne.
Tredje generation på samme fort
Birley er langtfra den første i sin familie ved Vindolanda. Hans farfar, Eric Birley, indledte de systematiske udgravninger på stedet i 1930’erne, og hans far, Robin Birley, står bag et af britisk arkæologis mest berømte fund, de såkaldte Vindolanda-tavler, tynde træplader med håndskrevne romerske breve, der første gang dukkede op i 1973.
Relieffet har sandsynligvis stået i et lille husalter, før det blev begravet med ansigtet nedad under barakkens gulv. Hvorfor det blev lagt sådan, ved man ikke.
Stenen bliver nu konserveret og undersøgt nærmere, før den efter planen skal udstilles på museet ved Vindolanda, skriver mediet Crazy Alchemist. Der vil publikum for første gang i 1.600 år kunne møde skytsånden ansigt til ansigt.
