Hendes mand troede, hun var gået fra forstanden – så blev hun læge som 72-årig

I 2020 overlevede hendes mand med nød og næppe en hjerneblødning. Mens Carl Craft kæmpede sig tilbage til livet, traf hans kone en beslutning, som fik folk omkring hende til at tvivle på hendes dømmekraft: hun ville bruge sin pensionsopsparing på at læse medicin.

“Han troede, jeg var gået fra forstanden,” fortæller Dawn Zuidgeest-Craft om mandens første reaktion, oplyser hun til Washington Post.

Seks år senere står hun med lægediplomet i hånden. Som 72-årig er hun den ældste dimittend nogensinde fra sin skole, og hun fyldte 73 kort efter.

Drømmen hun gemte væk i årtier

Lægedrømmen blev født allerede i barndommen. Som syvårig lå hun hjemme og kom sig over kyssesyge, da hun fik en gave, der skulle forme resten af hendes liv: et mikroskop. Hun blev så optaget af at studere melorme og blade gennem linsen, at hendes mor, Paula Wesner, forudså, at datteren ville blive læge.

Sådan gik det ikke lige med det samme. Dawn havde planlagt at begynde på medicinstudiet som 40-årig, men satte drømmen på pause for at få familien til at hænge sammen. Hun fik fire børn i alt, to fra sit første ægteskab og to mere, da hun var 42 og 49 år, og arbejdede i årtier som sygeplejerske med specialuddannelse og som underviser i pædiatri.

Familien kom altid først. “Jeg ville altid gerne afsted, men ærligt talt havde jeg min familie som førsteprioritet. Jeg gjorde ikke det, jeg virkelig ønskede, men nu gør jeg,” har hun fortalt.

Et chok der ændrede alt

Mandens hjerneblødning blev vendepunktet. Da Carl Craft mod alle odds overlevede, gik det op for Dawn, hvor skrøbeligt og kort et liv kan være. Hun besluttede sig for ikke at vente længere.

Hun kom ind på St. James School of Medicine på den caribiske ø Anguilla, en skole der ikke kræver den amerikanske optagelsesprøve til medicinstudiet. Derfra fulgte kliniske ophold i Chicago, West Virginia og det sydlige Texas, hvor en læge opfordrede hende til at søge en egentlig turnusplads.

Til sommer begynder hun en treårig turnus i almen medicin på Trinity Health Medical Center i Muskegon i den amerikanske delstat Michigan. Hun har sagt, at hun vil arbejde som læge, så længe hun overhovedet kan.

“Jeg føler mig levende”

For Dawn handler det ikke om en titel, men om en følelse. “Jeg føler mig levende, når jeg arbejder med medicin,” siger hun.

Blandt dem, der har set forvandlingen tættest på, er hendes datter Ginger Zee, der er meteorolog hos den amerikanske tv-station ABC. Hun var ærligt talt skeptisk i begyndelsen og sagde til sin mor, at hun ikke vidste, om det nu også kunne lade sig gøre i begyndelsen af 70’erne.

I dag ser hun anderledes på det. “Det er en lærestreg for alle om, at man virkelig kan opnå alt, hvis man sætter sig det for,” siger Ginger Zee om sin mor.