Mænd med skovle og pandelamper kravler op fra kloakken om natten, og New Yorks politi aner ikke hvad de laver dernede

Klokken er omkring to om natten på en stille gade i Brooklyn-kvarteret Gravesend. Et tungt kloakdæksel bliver skubbet op indefra, og den ene efter den anden kravler omkring syv mennesker op på asfalten. Nogle har pandelamper på panden, andre slæber på skovle. Ved et par parkerede biler skifter de tøj i fuld offentlighed, og så er de væk.

Det lyder som en scene fra en film, men optrinnet er fanget på overvågningskameraer, og det har sat byens politi i fuldstændig vildrede. Gruppen var gået ned i kloakken omkring klokken 23 og havde tilbragt cirka tre timer under jorden, før den dukkede op igen.

Tre hold, tre kvarterer, nul forklaringer

Episoden i Gravesend er langtfra den eneste. Lignende optrin er dukket op flere steder i byen, og videoerne spreder sig nu på sociale medier. I Williamsburg blev endnu en gruppe på omkring syv personer filmet, mens den klatrede op fra kloakken med pandelamper, skovle og andet værktøj.

Allerede den 5. maj blev tre personer iført vandtætte waders set ved et kloakdæksel i Queens, før de forsvandt ned i mørket. At voksne mennesker i waders og med pandelamper kravler op fra kloakken har fået den uundgåelige popkultur-reference til at skrive sig selv. På nettet er holdet allerede blevet døbt byens svar på Teenage Mutant Ninja Turtles.

Politiet gik selv ned i kloakken

Mysteriet fik New Yorks politi til at gå ned i kloaksystemet sammen med byens miljømyndighed for at undersøge, om der var efterladt noget farligt. Det var der ikke. Politiet mener ikke, der er nogen trussel mod den offentlige sikkerhed efter en grundig gennemsøgning, og der er hverken meldt om skader eller anholdelser. Også selve kloakanlægget blev tjekket, og der blev ikke fundet tegn på skader på infrastrukturen på de to Brooklyn-lokationer.

Talsmand for byens miljømyndighed Rob Wolejsza advarer dog kraftigt mod at gøre folkene kunsten efter. “Kloakker kan rumme talrige farer, blandt andet giftige og potentielt dødelige gasser, ustabilt underlag, oversvømmelsesrisiko og snævre, lukkede rum,” siger han.

En teori, men intet svar

Den førende teori blandt efterforskerne er overraskende jordnær. Ifølge politikilder ser det ud til, at grupperne leder efter genstande af værdi nede i kloakkerne. Mønter, tegnebøger, smykker og skrot, der er endt i afløbene, kan angiveligt være målet, og den slags kloak-skattejagt skal være mere udbredt i andre lande.

Beboerne i kvartererne har deres egne bud. “De så ud, som om de ledte efter noget vigtigt, penge måske, eller også var de ude på at gøre nogen fortræd. Det er ikke for sjov,” siger Williamsburg-beboeren Anthony Purdie. En anden beboer, Aki Jakupovic, der ejer et autoværksted i nærheden, var ikke i tvivl, da han så holdet: de var tydeligvis “ude på noget skidt.”

Indtil videre er der ingen, der har fået svar på det spørgsmål, hele New York stiller: Hvad i alverden laver de dernede?