I september 2021 blev Niall hastet til skadestuen, efter han kollapsede på fodboldbanen. På skadestuen fik han besked om, at han enten havde ørebetændelse eller en virusinfektion.
Efter sit første besøg på skadestuen, hvor han fik diagnosen ørebetændelse, vendte Niall tilbage de efterfølgende to lørdage. Dog blev han overset og sendt hjem med fortsat mistanke om virus eller ørebetændelse.
Da symptomerne vedholdt, arrangerede Claire en lægeaftale for sin søn, men Niall dukkede ikke op. Moderen blev mere bekymret, idet hun opdagede, at Niall glemte samtaler med hende og andre familiemedlemmer.
En dag i oktober fandt moderen sin søn bevidstløs, gestikulerende, men ude af stand til at tale. Dette blev rapporteret af Daily Mail. Sammen med Nialls bror bar moderen ham ud til bilen og kørte ham til hospitalet. Niall kunne hverken gå eller tale. Hospitalets personale antog først, at han havde indtaget stoffer.
Efter en tid blev der udført en scanning, og lægerne opdagede en læsion på hans hjerne. Lægerne frygtede, at Niall ikke ville overleve akut operationen, idet de aldrig havde stået overfor noget så aggressivt som Nialls hjernetumor.
"Næsten intet håb blev givet til os. Jeg måtte gå hjem og fortælle Nialls to yngre brødre, at de skulle tage afsked," deler hans mor, Claire.
Dog overlevede han operationen. Inden for de følgende tre uger kunne han tale, bruge telefonen og trække vejret selv.
Efter operationen, hvor et drænrør blev fjernet fra hjernen, kom Niall dog aldrig til bevidsthed igen. Han afgik ved døden tre uger senere den 1. november, efter læger udførte tests og bekræftede, at han var hjernedød.
Med "hjernedød" forstås, at en person, der kun holdes i live ved kunstige midler, ikke længere har nogen hjernefunktioner. Dette betyder, at personen ikke genfinder bevidsthed eller kan trække vejret uden hjælp.
