Et langvarigt vinterklima for 1,12 millioner år siden, der strakte sig over cirka fire tusinde år, var ansvarlig for de første indbyggere i det sydøstlige Europas død.
Et nyt studie offentliggjort i tidsskriftet Science tyder på, at der, modsat tidligere antagelser, ikke var en kontinuerlig beboelse i Europa under pleistocæn-perioden. Klimaet var også mere uregelmæssigt end antaget, da der var varme og fugtige sæsoner, der blev afløst af perioder med moderat kulde.
"Opdagelsen af en ekstrem glacial afkølingsbegivenhed for omkring 1,1 millioner år siden udfordrer idéen om en tidlig og kontinuerlig menneskelig besættelse i Europa. Det er et af de øjeblikke i videnskaben, hvor vi opdager det uventede, og det er spændende," sagde Chronis Tzedakis, en af studiets forfattere, der også involverede spanske forskere ifølge El Español.
"Overraskende nok er denne afkøling sammenlignelig med nogle af de mere alvorlige begivenheder fra de seneste istider," tilføjede en anden forsker, Vasiliki Margari, fra Centre for Climate Change Research i University College London.
Sedimentprøver indsamlet på den portugisiske kyst viser, at havtemperaturen faldt med 6 grader omkring Lissabon, hvilket førte til drastiske ændringer i vegetationen, der ville have gjort det vanskeligt for jæger-samlere at overleve i området.
"En afkøling af denne størrelsesorden ville have lagt betydeligt pres på de små grupper af jæger-samlere i regionen, især da de første af disse hominider måske ikke havde midlerne til at tilpasse sig, såsom tilstrækkelig kropsfedt, midler til at lave ild, tøj eller effektive ly," sagde Nick Ashton fra British Museums afdeling for præhistorie, ifølge El Español.
Udover at foreslå, at den europæiske befolkning kan have været forsvundet i pleistocæn, indikerer forskningsresultaterne også, at 'Europa muligvis er blevet genkoloniseret for 900.000 år siden,' bemærkede Chris Stringer fra Natural History Museum i London.
Dette vil være foretaget af mere modstandsdygtige og kompetente hominider, der gennemgik evolutionære ændringer eller udviklede værktøjer, der gjorde det muligt for dem at overleve i et koldere klima.
