Fra sin position i Jezero-krateret rullede roverens kameraer, da en hvid genstand dukkede op i det fjerne og bevægede sig langs kraterets vestlige rand.
Selvom bevægelse af enhver art på det øde martianske landskab er usædvanligt, blev den mærkelige genstand, afsløret som en støvet marsiansk hvirvelvind. Det oplyses i en pressemeddelelse på NASA Jet Propulsion Laboratorys hjemmeside.
"Den nederste del af en martiansk støvdjævel blev fanget langs den vestlige rand af Mars' Jezero-krater af NASA's Perseverance rover den 30. august 2023," stod der i meddelelsen ifølge The Debrief.
"Videoen, som blev fremskyndet 20 gange, er sammensat af 21 billeder taget med fire sekunders mellemrum af en af roverens Navcams."
Sammenlignet med tornadoer på Jorden er martianske støvdjævle som den, der blev filmet den 30. august sidste år, ret harmløse. Studier af dem har dog givet yderligere indsigt i atmosfæren på den røde planet, hvilket kan blive afgørende for fremtidige rummissioner.
Baseret på optagelserne fastslog NASA's videnskabsfolk hurtigt, at støvdjævlen var i en sikker afstand af fra Perseverance, da optagelserne blev taget, mens hvirvelvinden bevægede sig østpå over Thorofare Ridge.
Den marsianske støvdjævel menes at have været omkring 200 fod i diameter, og selvom dens højde ikke kunne bestemmes direkte, antydede skyggen fra den snurrende storm, at den var lidt mere end en mil høj.
Ligesom de dannes her på Jorden, opstår støvdjævle, når celler af varm luft stiger og begynder at blande sig med søjler af køligere luft. Men i modsætning til deres jordiske modstykker kan marsianske støvstorme være meget større og ses hovedsageligt i det marsianskee forår og sommer.
Det er svært at forudsige præcist, hvor støvstorme vil opstå på den røde planet, så rovers som Perseverance og dens forgænger, Curiosity, scanner landskabet i alle retninger med deres kameraer. Når stormene opstår, optager de billeder hovedsageligt i gråtoner, hvilket reducerer mængden af data, der skal sendes tilbage til Jorden for undersøgelse.
Den nylige marsianske støvdjævel anses ikke for at have udgjort en direkte trussel mod Perseverance og dens mission, som har været i gang siden dens ankomst til Jezero-krateret i februar 2021.
