Accelereret afsmeltning af is i Vestantarktis er uundgåelig resten af århundredet, uanset hvor meget udledningen af kulstof reduceres, viser forskning. Konsekvenserne for havniveaustigning er 'alvorlige', siger forskere. Dett betyder, at en række kystbyer måske må lade livet.
Vestantarktis' iskappe vil hæve verdenshavene med fem meter, hvis den smelter helt. Tidligere studier har antydet, at den vil kollapse over århundreder, men den nye undersøgelse viser, at selv drastiske emissionsreduktioner i de kommende årtier ikke vil bremse smeltningen.
Analysen viser, at smelteraten af de flydende ishylder i Amundsenhavet vil være tre gange hurtigere dette århundrede sammenlignet med det forrige, selv hvis verden når Paris-aftalens mest ambitiøse mål om at holde den globale opvarmning under 1,5 grader over præindustrielt niveau.
Tabet af de flydende ishylder betyder, at de glaciale iskapper på land kan glide hurtigere ud i havet. Millioner af mennesker bor i kystbyer, der er sårbare over for havniveaustigning. Dette omfatter alt fra New York til Mumbai til Shanghai, og mere end en tredjedel af verdens befolkning bor inden for 100 kilometer fra kysten.
Klimakrisen driver havniveaustigning gennem smeltning af iskapper og gletsjere og termisk udvidelse af havvand. Den største usikkerhed i fremtidig havniveaustigning er, hvad der vil ske i Antarktis, siger forskere, hvilket gør planlægning for tilpasning svært.
Forskere sagde, at oversættelse af de nye fund om isafsmeltning til specifikke estimater for havniveaustigning er akut nødvendigt. Det skriver The Guardian.
"Vores studie er ikke gode nyheder - vi har muligvis mistet kontrollen over Vestantarktis' ishyldesmeltning i det 21. århundrede," sagde Dr. Kaitlin Naughten fra British Antarctic Survey, der ledede arbejdet.
"Det er en konsekvens af klimaforandringer, som vi sandsynligvis bare bliver nødt til at tilpasse os, og meget sandsynligt betyder det, at nogle kystsamfund enten skal bygge forsvar eller opgives."
Naughten sagde, at hendes forskning viste, at situationen var mere faretruende end tidligere antaget.
"Men vi bør ikke give op (på klimaindsatsen, red.), for selvom denne særlige påvirkning er uundgåelig, er det kun en af klimaforandringernes påvirkninger," tilføjede hun.
"Vores handlinger vil sandsynligvis gøre en forskel (for Antarktis' isafsmeltning, red.) i det 22. århundrede og frem, men det er en tidsramme, som sandsynligvis ingen af os i dag vil opleve."
Dr. Taimoor Sohail fra University of New South Wales i Australien, der ikke var en del af undersøgelsen, har også udtalt sig.
"Kollapsen af Vestantarktis' iskappe er et bekymrende vippepunkt for kliamet. Denne vurdering antyder, at accelereret smeltning af ishylder er låst fast. Konsekvenserne for havniveaustigning er alvorlige," sagde han.
"Det er sandsynligt, at vi har passeret et vippepunkt for at undgå ustabiliteten i Vestantarktis' iskappe. Tempoet for dette kollaps er dog stadig usikkert - det kan ske inden for årtier for nogle specifikke ishylder eller århundreder," sagde Dr. Tiago Segabinazzi Dotto fra UK National Oceanography Centre.
"Konklusionerne af arbejdet er baseret på en enkelt model og skal behandles forsigtigt."
Men han sagde også, at nogle detaljer i fundene stemmer overens med tidligere studier:
"Dette giver tillid til, at denne undersøgelse skal tages i betragtning af beslutningstagere," lød det.
Forskningen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change, brugte en computermodel af Amundsenhavet til at give den mest omfattende vurdering af opvarmning i regionen til dato. Resultaterne indikerede, at øgede smelterater var uundgåelige i alle plausible scenarier for reduktion af fossile brændstoffer.
En vigtig faktor er, at naturlig klimavariabilitet er betydelig i Vestantarktis, og disse variationer i smeltning oversvømmer de små forskelle i issmeltning mellem hurtige, mellemstore og langsomme scenarier for emissionsreduktioner.
"Vi har allerede en flygtningekrise i verden, og havniveaustigning vil kun forværre den. Hvordan skal vi håndtere fordrivelsen af millioner af mennesker, eller muligvis over en milliard mennesker, afhængig af mængden af havniveaustigning?" sagde Naughten.
"Dette er et nedslående stykke forskning. Det bør dog også tjene som en opvågning. Vi kan stadig redde den østlige Antarktiske iskappe, der indeholder omkring ti gange så mange meter havniveaustigning, hvis vi lærer af vores tidligere passivitet og begynder at reducere drivhusgasudledninger nu," sagde Prof. Alberto Naveira Garabato fra University of Southampton.
