Få steder på kloden virker mere livløse end det isdækkede Antarktis, hvor temperaturer nemt kan dykke under minus 40 grader.
Alligevel har forskere gjort en overraskende opdagelse i Lake Enigma, en sø gemt under et tykt lag is mellem to gletsjere.
I stedet for at finde en frossen ørken afslørede undersøgelser, at der dybt nede i søen findes flydende vand – et sjældent fænomen i det barske miljø.
Det skriver Forskning.no.
I en dybde på mellem 11 og 12 meter borede forskerne sig ned til en lomme med vand og hentede en prøve.
Analysen af prøven viste spor af flere forskellige bakterier, hvilket vækker stor interesse blandt forskere. "De er som udgangspunkt rester fra en tid, hvor søen ikke var frosset," lyder vurderingen fra forskerne, der mener, at Lake Enigma tidligere var et travlt økosystem for mikroorganismer.
En af de store gåder er, hvordan søen stadig indeholder flydende vand. Ifølge forskerne kan pres fra de overliggende ismasser spille en rolle, hvor isen smelter under det enorme tryk.
Samtidig peger de på en mulig tilførsel af vand fra de nærliggende gletsjere, hvilket kan forhindre søen i at tørre ud, selvom det teoretisk burde være sket for millioner af år siden.
Forskerne spekulerer nu i, om nogle af mikroorganismerne har overlevet siden Antarktis var isfrit, muligvis for 14 millioner år siden. Hvis det er tilfældet, kan de give indsigt i livsbetingelserne under ekstreme forhold – og måske endda give perspektiver for liv andre steder i solsystemet, såsom på Mars eller Jupiters måne Europa.
Selvom opdagelsen er lovende, understreger forskerne, at det kan være vanskeligt at sikre prøverne mod kontaminering under borearbejdet. Det kræver yderligere undersøgelser at afgøre, om mikroorganismerne stammer fra søens dybe fortid eller nyere kilder.
