Globalt er der katastrofale vandmangler. Det er der ikke noget nyt i. Havvand kan være en mulig løsning på dette problem, men omkostningerne ved afsaltning er ofte prohibitive. Nu har en gruppe forskere fra MIT måske fundet en løsning på det.
Solenergi gør havvand drikkeligt og billigere end vand fra hanen
Forskere fra MIT og Shanghai Jiao Tong Universitet har offentliggjort en artikel i Joule med titlen 'Extreme salt-resisting multistage solar distillation with thermohaline convection'. Studiet kan reducere produktionsomkostningerne for vand drastisk, da det ikke kræver elektricitet.
Deres enhed skaber cirkulerende vandstrømme, kaldet hvirvler, der fungerer som oceanernes termohaline cirkulation. Denne cirkulation, kombineret med solens varme, får vandet til at fordampe og efterlader saltet.
"Når havvand udsættes for luft, fordamper det ved sollys. Saltet forbliver. Jo højere saltkoncentrationen er, desto tungere er vandet, som søger nedad," sagde Lenan Zhang, der er forsker ved MIT.
Ved at efterligne dette fænomen i en lille kasse kan vi udnytte denne egenskab til at afvise saltet.
Hvordan virker det?
Forskere brugte en lille, tynd kasse dækket med et mørkt materiale, der effektivt absorberer solens varme. Indvendigt er den opdelt i en øvre og en nedre sektion. Vand kan strømme gennem den øverste del, hvor et fordamperlag bruger solvarmen til at opvarme og fordampe vand.
Vanddampen ledes til den nedre del af kassen, hvor et kondenslag køler dampen og omdanner den til rent drikkevand.
Forskerne placerede hele kassen skråt i en større beholder og forbandt et rør fra kassen til bunden af beholderen, som flyder i saltvand. Vandet skubbes op gennem røret ind i kassen, hvor solens varme og kassens hældning får vandet til at hvirvle, hvilket holder saltet cirkulerende i stedet for at bundfælde sig og blokere systemet.
Testene viste, at hvis systemet skaleres til størrelsen af en lille kuffert, kan det producere 4-6 liter drikkevand i timen og holde i flere år uden udskiftning af dele. På denne skala og med denne ydeevne kan systemet producere drikkevand billigere end vand fra hanen.
Et stort system kan passivt producere nok drikkevand til en lille familie og forsyne kystsamfund uden for nettet tæt på havvand. Med andre ord, så kan det vise sig at være et system, der kan være til stor gavn mange steder i verden.
