Midlertidige huller i Jordens øvre atmosfære, skabt af SpaceX-raketter, skaber lysende røde aurora-lignende formationer på himlen og kan være tegn på uerkendte problemer, siger forskere.
Mens rødt lys er blevet set under tidligere raketopsendelser, kan et nyt aurora-lignende fænomen, der er opdaget på nattehimlen, potentielt forårsage ukendte problemer for astronomi og kommunikation.
Forskere siger, at påvirkningen af formationerne gennem SpaceX-opsendelser stadig bliver evalueret. Det skriver The Independent.
Disse 'SpaceX-auroraer' er. i modsætning til striberne på himlen fra tidligere opsendelser, 'røde, omtrent sfæriske og synlige med det blotte øje i op til 10 minutter ad gangen', ifølge Spaceweather.com.
De er ikke helt som auroraer, men røde kugler forårsaget af SpaceX-raketter, der brænder deres motorer i ionosfæren, har forskere påpeget.
"Vi ser 2 til 5 af dem hver måned," sagde Stephen Hummel fra McDonald Observatory i Texas.
I modsætning til de tidligere observerede røde striber fra raketopsendelser er SpaceX-auroraerne forårsaget af raketter eller deres stadier, der vender tilbage til Jorden.
I tilfældet med et eksempel, der blev spottet i november, sagde Dr. Hummel, at en rød kugle blev forårsaget af anden etape af Falcon 9-raketten, der brændte sine motorer for at de-orbitere og vende tilbage til Jorden, hvilket skabte et ionosfærisk hul, mens den steg ned.
"Vi bemærkede først disse SpaceX de-orbit-forbrændinger over McDonald Observatory i februar 2023," fortalte fysiker Jeff Baumgardner til Spaceweather.com.
Under rakettens nedstigning sagde forskere, at den brændte næsten 180 kg udstødningsgasser - for det meste vand og kuldioxid - nær kanten af ionosfæren, hvor et betydeligt hul kunne være blevet skabt.
Forskere er bekymrede for, at efterhånden som SpaceX planlægger flere opsendelser i fremtiden, kunne frekvensen af disse røde glød på himlen øges, sandsynligvis forstyrre astronomiske observationer.
"Deres indvirkning på astronomisk videnskab bliver stadig evalueret," sagde Dr. Hummel.
Tidligere undersøgelser har vist, at et stigende antal raketopsendelser over hele verden skaber huller i Jordens ionosfære - et lag af Jordens øvre atmosfære bestående af en strøm af elektrisk ladede partikler, der flyder omkring 80 til 650 km over jordoverfladen.
Raketternes og deres udstødningsflammer har en tendens til at ændre den proces, hvorved ladede partikler dannes i dette dynamiske lag omkring Jorden, hvilket gør radiokommunikation på Jorden mulig.
Vandet og kuldioxiden, der sprøjtes ud af hurtiggående raketter mod kanten af rummet, kan reducere processen, hvorved dette lag dannes, med over to tredjedele, har undersøgelser vist. Huller, der popper op i ionosfæren, kan også excitere gasmolekyler i dens øvre lag og udløse striber af lysende, aurora-lignende rødt lys, sagde forskere.
Sådanne huller identificeres ved deres karakteristiske røde farve på grund af iltioner i ionosfæren, der reagerer med elektroner fra raketudstødningen. For eksempel skabte en SpaceX Falcon 9-raketopsendelse i juli, der transporterede Starlink-satellitter, et hul over Arizona, der fik himlen til kortvarigt at blive rød.
Derefter forårsagede en amerikansk Space Force-raketopsendelse i september et ionosfærisk hul over Californien, hvilket fik himlen til at gløde med en svag rød nuance.
