Dens høje flammer danser uafbrudt på en 10 meter høj skråning, hvor den også er med til at gøre en allerede varm dag endnu varmere. Scenen beskrevet her er Yanar Dag. Det betyder 'brændende bjergskråning' og er beliggende på Absheron-halvøen i Aserbajdsjan.
Det er ifølge mediet Ethnos en bivirkning af landets rigelige naturgasreserver, som undertiden lækker til overfladen. Yanar Dag er en af mange brande, der har fascineret og skræmt rejsende i Aserbajdsjan gennem årene.
Det er også grunden til, at landet i sin tid endte med at få kælenavnet 'ildens land'.
En gammel religion
Sådanne brande var engang udbredte i Aserbajdsjan, men fordi de førte til en reduktion i det underjordiske gaspres, der forstyrrede kommerciel gasudvinding, er de fleste blevet slukket.
Yanar Dag er et af de få tilbageværende eksempler og måske det mest imponerende, ifølge CNN.
Engang spillede de en nøglerolle i den gamle religion Zoroastrianisme, som blev grundlagt i Iran og blomstrede i Aserbajdsjan i det første årtusinde f.Kr. For zoroastriere er ild en forbindelse mellem mennesker og det overnaturlige og et middel til at opnå spirituel indsigt og visdom. Den er rensende, livgivende og en vital del af tilbedelsen.
I dag kommer de fleste besøgende til det uovervågede Yanar Dag-besøgscenter for at se synet, og derfor ikke af en religiøs årsag.
Oplevelsen er mere imponerende om natten eller om vinteren. Når det sner, opløses snefnuggene i luften uden nogensinde at røre jorden, siger Aliyeva Rahila, der arbejder der som guide i området.
Ildens tempel
For en dybere forståelse af ildtilbedelsens historie i Aserbajdsjan, bør besøgende bevæge sig øst for Baku til ildtemplet Ateshgah.
"Fra oldtiden har folk troet, at deres Gud findes her," siger en guide ifølge Ethnos.
Ildritualerne på dette sted dateres tilbage til det 10. århundrede eller tidligere. Navnet Ateshgah stammer fra det persiske ord for 'ildens hus' og kompleksets centrale punkt er et helligt alter med en kuppel på toppen, som er bygget over en naturgasventil.
En naturlig, evig flamme brændte på det centrale alter indtil 1969, men i dag fodres ilden af Bakus hovedgasforsyning og tændes kun for besøgende. Templet er forbundet med zoroastrismen, men dets historie som et hinduistisk tilbedelsessted er bedre dokumenteret.
