Hvis du skal opereres i Tampa i Florida, kan Chabely Rodriguez' ansigt være det sidste, du ser, før du bliver lagt i narkose. Den 28-årige er certificeret anæstesiassistent, hvilket betyder, at hun hjælper læger med at holde patienter komfortable og bedøvede under operationer og andre medicinske procedurer.
Det er et godt betalt job, der har gjort det muligt for Rodriguez at forfølge sin medicinske karriere uden at skulle gå på medicinstudiet.
"Som barn elskede jeg videnskab. Især kemi. Jeg elskede den kritiske tænkning bag det, og jeg ønskede en karriere inden for medicin," sagde hun til CNBC Make It.
I sit andet fulde år som CAA tjente Rodriguez over 1,5 millioner kroner, uden at have læst medicin først. Selvom hendes løn giver hende mulighed for at leve komfortabelt og spare halvdelen af sin indkomst op, har det ikke altid været let for Rodriguez.
Hendes forældre immigrerede fra Mexico og bosatte sig i Brooklyn, før de købte en gård i det nordlige New York. Rodriguez og hendes fire søskende voksede op med arbejde på gården og at sælge produkterne på markeder i byen.
"Jeg er så taknemmelig for min familie. De er de nærmeste personer for mig. Som børn havde vi ikke tid fri, men nu som voksne sørger vi for at være sammen," sagde hun.
Selvom hun er tæt på sin familie, var det svært at fortælle sine forældre, at hun ikke ønskede at arbejde på gården efter gymnasiet.
"Jeg tror, deres drøm var, at vi skulle fortsætte virksomheden som voksne. Men mine drømme var ikke at være landmand," lød det fra hende.
Rodriguez blev i New York for at tage sin bachelorgrad på Brooklyn College, hvor det var mere overkommeligt, fordi det er en offentlig skole, og hun kunne blive boende hjemme. Hendes forældre hjalp lidt, og hun søgte stipendier, hvilket gjorde det muligt at tage en bachelor uden studiegæld.
Hun studerede kemi på en præ-medicinsk linje, men efter hun dimitterede, indså Rodriguez, at tiden og omkostningerne ved medicinstudiet ikke var noget, hun ville forpligte sig til.
"Jeg begyndte at se mere på lægeassistenter. Noget med lignende ansvar som en læge, men med en kortere tidsramme og typisk mindre gæld. Det ville give mindre løn, men jeg følte, det var det værd for den tid, jeg brugte på det," sagde hun.
Hendes passion for kemi og interesse i anæstesi førte Rodriguez til at lære om anæstesiassistenter. Efter at have undersøgt karrieren og skygget nogle af dem for at få en fornemmelse af arbejdet, vidste hun, at det var vejen for hende.
Selvom du er fortrolig med kirurgiske procedurer, har du måske aldrig mødt en CAA. I øjeblikket kan de kun praktisere i 20 stater og District of Columbia, hvilket er en del af grunden til, at Rodriguez bor og arbejder i Florida.
Selvom hendes job handler om at gøre patienter komfortable og smertefri, er det ikke for de sarte sjæle.
"Jeg arbejder med mange nåle og trækker medicin op. Jeg lægger IV'er på patienter, kan lægge arterielle linjer, nåle til epiduraler, nåle til blokader, som vil bedøve lokale områder på en patient," forklarede hun.
En typisk dag kan Rodriguez se til mellem en og 14 patienter, afhængigt af hver procedures længde og hospitalets skema.
"Tempoet er så højt, men jeg elsker det. Jeg føler, at det fortsætter med at presse mig til at blive bedre, hurtigere og mere effektiv med patientpleje," sagde hun.
Faktisk er arbejdet med patienter en af højdepunkterne i hendes arbejde.
"Min foretrukne del af jobbet er at vække patienter og se, hvor komfortable de er til sidst. De vågner og er overraskede over, at operationen er færdig, og at de allerede er vågne og i bedring," sagde hun.
Efter sin bachelor gik Rodriguez på Nova Southeastern University i Fort Lauderdale i Florida for at tage en master i anæstesiologi og få sin CAA-legitimation.
Men i modsætning til hendes bachelorstudier måtte Rodriguez tage lån til kandidatstudiet - i alt lånte hun 1,3 millioner kroner.
Men 'da lønnen ville være omkring 1 millioner kroner, forfulgte jeg stadig professionen, velvidende at jeg ville få gæld. Jeg følte, jeg havde en realistisk chance for at betale det af inden for fem år', sagde hun. Hun skulle ikke engang bruge fem år.
Rodriguez endte med ikke at have brug for det fulde beløb til at betale for skolen og tilbagebetalte til sidst i alt 880.000 kroner.
Hun arbejdede hårdt for at begynde at arbejde straks efter eksamen. Hun fik hurtigere legitimation gennem et hospital, hvilket gjorde, at hun kunne begynde at arbejde som CAA hurtigere. Inden for tre måneder efter eksamen havde hun sikret sig en sekscifret løn i dollars.
Da pandemien ramte, og tidligere præsident Donald Trump iværksatte udsættelsen af studielånsbetalinger og renter, så Rodriguez en mulighed. I stedet for at fortsætte med at betale sin gæld, satte hun sine månedlige betalinger ind på en højrentekonto.
Da pausen var ved at slutte i september 2023, havde hun mere end nok opsparing til at slette sin gæld, og det gjorde hun. Alt i alt betalte hun sin sekscifrede gæld på omkring to år.
Hun ville gerne have kunnet bruge de penge på sine investeringer eller bare nyde livet, 'men jeg vidste, da jeg begyndte i skolen, at jeg skulle betale denne gæld. Og jeg følte, at det var det værd', forklarede hun.
