En opdagelse fra den amerikanske geologiske tjeneste (USGS) har fremhævet Smackover-formationen som en lovende kilde til litium. Denne geologiske enhed, der strækker sig over flere områder i det sydlige USA, har hidtil været kendt for olie- og bromforekomster, men viser sig nu at rummer betydelige mængder opløst litium i sine saltlager.
Undersøgelsen, der er udført ved hjælp af kunstig intelligens, har estimeret mængden af litium i formationen, som en potentiel ukendt ressource.
Denne opdagelse kan få stor betydning for USA's indenlandske litiumproduktion og understøtte overgangen til en renere energiøkonomi, skriver elEconomista.
Forskerne benyttede en ny metode, der kombinerer prøveanalyser med maskinlæring, hvilket gjorde det muligt for første gang at estimere litiumindholdet i den sydvestlige del af Arkansas’ Smackover-formation. Resultaterne ser lovende ud, da den estimerede mængde litium kunne hjælpe med at reducere USA's afhængighed af importerede mineraler, som i øjeblikket dækker mere end 25 procent af landets forbrug.
Opdagelsen er især vigtig i lyset af den voksende globale efterspørgsel efter litium, drevet af den grønne omstilling og elektrificeringen af transportsektoren.
Den kan også få politiske implikationer, da Kina, der producerer en stor del af verdens litium, er en nøglespiller i den internationale handel med mineralet.
Hvis USA finder en effektiv metode til at udvinde litium fra Smackover-formationen, kan det markant ændre landets behov for import og styrke dets position i den geopolitiske kamp om ressourcer.
