Symptomerne på Parkinson udvikler sig langsomt. De starter oftest ensidigt og bliver værre med tiden. Sygdommen påvirker dagligdagen og selvstændigheden. Parkinson starter i et bestemt hjerneområde kaldet substantia nigra i mellemhjernen, hvor specielle nerveceller, der producerer dopamin, dør.
Dopamin er vigtigt i forbindelse med at styre bevægelser. Manglen på dopamin fører til nogle af de mest typiske symptomer på Parkinson. Årsagen til nervecelledøden er endnu ikke klart bevist.
Typiske symptomer inkluderer rysten, muskelstivhed, langsomme bevægelser og balanceproblemer. Andre symptomer kan være 'frysning' af bevægelser, tale- og synkebesvær, forstyrrelser i autonome funktioner som blodtryk og fordøjelse, samt søvnforstyrrelser, depression og kognitive forstyrrelser.
Sygdommens progression kan ikke stoppes. Parkinson behandles primært med medicin, fysioterapi, taleterapi og ergoterapi. En ny undersøgelse fra Michael J. Fox Foundation giver håb. Den viser, at patienter mange år før sygdommens udbrud har andre symptomer end muskelproblemer. Tidlig diagnose kan føre til bedre behandling.
Tidlige tegn på Parkinson kan ses 20 til 30 år før sygdommen
"Vi ser mange Parkinson-patienter i forskellige stadier hver dag. Det er hårdt, fordi man ikke kan gøre noget," sagde Brit Mollenhauer, overlæge på Paracelsus-Elena-Klinik i Kassel, en specialklinik for Parkinson, til ntv.
Medicin kan kun lindre symptomerne, men patienter mister gradvist kontrol over deres bevægelser, hvilket resulterer i nedsat livskvalitet.
Det skal nu ændres. Mollenhauer har deltaget i en undersøgelse finansieret af Michael J. Fox Foundation, som søger nye helbredelsesmetoder. Grundlæggeren Michael J. Fox fik sin Parkinson-diagnose som 29-årig og er nu 61 år.
Undersøgelsen viser, at diagnosen sandsynligvis stilles for sent. Parkinson diagnosticeres i gennemsnit først, når patienten er mellem 55 og 60 år. Målet er nu at opdage sygdommen tidligere for at forhindre den. Ikke-motoriske symptomer som specifikke søvnforstyrrelser eller nedsat lugtesans kan opstå 20 år før de egentlige symptomer.
Tidlige tegn: "Desværre ved mange læger det ikke"
DPG peger også på tidlige tegn på sygdommen. År før hovedsymptomerne kan søvnforstyrrelser, lugteforstyrrelser, synsforstyrrelser, muskel- og ledsmerter, nedsat armbevægelse ved gang, finmotoriske forstyrrelser, træthed, udmattelse, usikkerhed og rysten forekomme. Især søvnforstyrrelser er et markant tidligt tegn.
"Nogle slår deres partner, taler, råber eller skriger i søvne. Det kan være en advarsel 20-30 år før Parkinson," sagde Mollenhauer til ntv.
Patienter bør være opmærksomme på sådanne signaler og få dem undersøgt tidligt.
"Desværre ved mange læger det ikke, men det er karakteristisk for Parkinson og meget vigtigt at oplyse om," sagde hun.
Selvom de nuværende behandlingsmetoder kun lindrer symptomerne og ikke stopper dem, kan man ifølge Mollenhauer selv gøre noget for at reducere risikoen for Parkinson.
"Det er der faktisk: motion og god kost, og ikke for meget stress," sagde Mollenhauer.
