Kvinder, der oplever udtalte symptomer i overgangsalderen, kan have en øget risiko for at udvikle demens senere i livet. Det fremgår af et nyt studie, der har undersøgt data fra 900 kvinder.
Forskerne fandt, at kvinder med flere symptomer som dårlig søvn, depression og hukommelsesbesvær oftere havde en lavere kognitiv funktion i den senere del af livet. Det får eksperter fra Storbritannien og Canada til at opfordre til yderligere forskning i, om alvorlige overgangsalder-symptomer kan være en tidlig indikator på demensudvikling.
"Selvom ændringer i kognitiv funktion er en naturlig del af aldringen og ofte ikke giver anledning til bekymring, ved vi, at Alzheimers sygdom begynder længe før en egentlig diagnose stilles," forklarer professor Anne Corbett fra University of Exeter ifølge Express. "Derfor er det afgørende at identificere tidlige risikofaktorer, så man kan sætte tidligt ind med behandling og støtte."
Studiet peger på overgangsalderen som en mulig nøgleperiode til at vurdere kvinders risiko for demens.
I undersøgelsen blev kvindernes hjernefunktion vurderet med en skala, der blandt andet målte hukommelse, sprog, evnen til at orientere sig visuelt, perception og planlægning. De kvinder, der oplevede flest symptomer i overgangsalderen, rapporterede også om flere følelsesmæssige og adfærdsmæssige ændringer med alderen.
Brugen af hormonerstatningsterapi var forbundet med færre psykiske symptomer, men så ikke ud til at forbedre den generelle hjernefunktion. Professor Corbett understreger, at demensrisiko er påvirket af mange forskellige faktorer.
"Vi ved endnu ikke, hvor stor en rolle overgangsalderens symptomer spiller i udviklingen af demens. Mere forskning er nødvendig, før vi kan sige, om de skal betragtes som en væsentlig risikofaktor," siger hun. "Det, vi ved, er, at det bedste, man kan gøre for at mindske risikoen for demens, er at være fysisk aktiv, holde en sund vægt og tage hånd om andre helbredstilstande."
Dr. Lucy Devendra, forskningschef hos Alzheimer's Society, mener, at undersøgelsen bidrager til den eksisterende viden om forbindelsen mellem overgangsalder og kognitive samt adfærdsmæssige forandringer. Men hun understreger også, at studiet ikke kan fastslå en direkte sammenhæng mellem alvorlige overgangsalder-symptomer og demens.
"Overgangsalderen kan være en kompleks og udfordrende periode for mange kvinder. Denne forskning viser, at der er behov for bedre og mere langsigtet overvågning af hjernens helbred i denne fase af livet," siger hun.
Hos Alzheimer’s Society hører man ofte fra kvinder, der oplever forsinket demensdiagnose, fordi tidlige symptomer – såsom hukommelsesbesvær og ændringer i tænkning og adfærd – kan forveksles med almindelige overgangsaldertegn. Derfor er det vigtigt at søge læge, hvis man oplever sådanne symptomer.
