Et opsigtsvækkende nyt studie antyder, at et udbredt kunstigt sødemiddel muligvis kan øge risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde. Ifølge forskerne kan et dagligt forbrug på blot tre dåser light-sodavand være nok til at bringe helbredet i fare.
Dog stiller flere eksperter spørgsmålstegn ved resultaterne og mener, at det kræver et langt større indtag af light-drikke for at nå et sundhedsskadeligt niveau af sødemiddel.
I undersøgelsen testede et forskerhold effekten af det kunstige sødemiddel aspartam på mus. Aspartam, som i årevis har været anvendt som kalorielet erstatning for sukker, findes blandt andet i sukkerfri sodavand og tyggegummi.
Forsøget viste, at det menneskelige ækvivalent til tre dåser light-sodavand dagligt førte til forhøjede insulinniveauer – det hormon, der hjælper kroppen med at omsætte blodsukker til energi.
Denne stigning i insulin medførte en ophobning af fedt i blodkarrene, kendt som åreforkalkning. Det gør blodårerne smallere og hæmmer blodgennemstrømningen til hjertet, hvilket over tid kan skade organet.
Sammenlignet med mus, der ikke fik aspartam, udviklede forsøgsdyrene, som fik stoffet i 12 uger, markant større fedtaflejringer i arterierne samt højere grad af betændelsestilstande. Men konklusionerne mødes med skepsis fra flere fagfolk.
"Jeg har en række forbehold over for dette studie," udtaler kemiprofessor Oliver Jones fra RMIT University i Melbourne til Manchester Evening News.
"Forskerne hævder, at både børn og voksne ofte indtager mere aspartam end de niveauer, der anbefales af FDA – det finder jeg meget usandsynligt."
Den amerikanske fødevaremyndighed FDA fastsætter den acceptable daglige grænse for aspartam til 50 milligram pr. kilo kropsvægt.
"Jeg vejer 80 kilo, så ifølge FDA kunne jeg dagligt indtage op til 4.000 milligram – svarende til 4 gram – uden risiko. Det kræver, at jeg drikker omkring 20 dåser light-sodavand hver eneste dag. Et barn på 40 kilo skulle drikke 10 dåser dagligt for at nå den grænse," forklarer professor Jones.
Studiets hovedforfatter, Yihai Cao fra Karolinska Institutet i Sverige, understreger dog, at kunstige sødemidler findes i mange typer fødevarer, og at vi derfor har brug for bedre viden om deres langsigtede sundhedspåvirkninger.
Andre eksperter fremhæver dog, at der endnu ikke findes solid dokumentation for, at aspartam direkte skader hjerte-kar-systemet.
"Resultaterne er bestemt interessante og giver anledning til bekymring, men de bør bekræftes i studier på mennesker, før vi kan tage dem for pålydende," siger professor Naveed Sattar, ekspert i kardiometabolisk medicin ved University of Glasgow.
"Der er ikke stærke kliniske beviser for, at forhøjet insulin alene øger risikoen for hjerte-kar-sygdom hos personer med eksisterende hjertelidelser."
"Personligt føler jeg mig stadig tryg ved at vælge sødemidler og sukkerfri drikkevarer frem for sukkerholdige alternativer, da de kan hjælpe med at reducere unødvendigt kalorieindtag," tilføjer han.
