Forskning viser: Disse fødevarer kan hjælpe med at bremse hjernens aldring

I oktober offentliggjorde et internationalt forskerhold bestående af eksperter fra blandt andet Ben-Gurion University i Israel, Harvard University i USA og Leipzig Universitet i Tyskland resultaterne af en omfattende 18 måneder lang analyse af hjernens aldring. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Clinical Nutrition.

Forskerne fulgte næsten 300 voksne deltagere i det såkaldte DIRECT PLUS-forsøg. Deltagerne blev tilfældigt opdelt i tre grupper, der fulgte forskellige kostplaner: en kost baseret på generelle sundhedsanbefalinger, en kaloriereduceret middelhavskost (med et dagligt kalorieindtag på 1.500-1.800 for mænd og 1.200-1.400 for kvinder) samt en såkaldt ‘grøn middelhavskost’, som indeholdt færre røde og forarbejdede kødprodukter, men flere polyfenoler.

Det viste sig, at den grønne middelhavskost kunne være nøglen til en langsommere aldring af hjernen, ifølge Food & Wine.

Denne kostplan inkluderede blandt andet en daglig portion valnødder (28 gram), tre til fire kopper grøn te samt en daglig mankai-shake med grønne bladplanter og proteiner af høj kvalitet. Alle deltagerne havde desuden adgang til et fitnesscenter og fik vejledning i fysisk aktivitet.

I løbet af de 18 måneder blev deltagerne undersøgt ved hjælp af MR-scanninger før og efter forsøget, og en maskinlæringsmodel blev brugt til at beregne hver deltagers “hjernealder”. Denne alder blev sammenholdt med deres faktiske alder, og en positiv forskel indikerede hurtigere hjernesygdom, mens en negativ forskel indikerede en yngre hjerne.

Ved forsøgets start havde deltagere med en yngre hjerne typisk lavere vægt, mindre taljemål, lavere blodtryk og sundere blodsukkerniveauer. Blodprøver afslørede to specifikke proteiner – galectin-9 (GAL-9) og decorin (DCN) – som havde betydning for hjernealdring.

Højere niveauer af disse proteiner var forbundet med ældre hjerner, og tidligere forskning har vist, at høje niveauer af decorin i rygmarvsvæsken hænger sammen med tidlige tegn på Alzheimers sygdom. Begge proteiner, især GAL-9, påvirkes i høj grad af kosten.

Resultaterne afslørede, at ændringer i disse blodmarkører afhængte af hvilken kostgruppe deltagerne fulgte. Gruppen, der spiste den grønne middelhavskost, viste den største reduktion i GAL-9-niveauer, mens gruppen på den almindelige middelhavskost også oplevede et fald, omend mindre. Deltagerne på den generelle kostplan viste ingen væsentlige ændringer.

“Ved at analysere proteiner i blodet kan vi få indsigt i, hvordan hjernens aldringsproces påvirkes af livsstil og kost,” siger Dr. Anat Yaskolka-Meir, postdoktor ved Harvard og medforfatter på undersøgelsen.

“Denne metode giver et dynamisk billede af hjernens sundhed og kan afsløre biologiske ændringer længe før symptomerne opstår. Ved at kortlægge disse proteiner kan vi få ny viden om, hvordan kosten kan hjælpe med at bevare den kognitive funktion, når vi bliver ældre.”

Forskerne påpegede dog, at der er visse begrænsninger i studiet. Omkring 90 % af deltagerne var mænd med bugfedme, og maskinlæringens præcision var ikke perfekt. Selvom de fandt en sammenhæng mellem den grønne middelhavskost og langsommere hjernes aldring, kan man endnu ikke bekræfte en direkte årsagssammenhæng.

Ikke desto mindre bidrager undersøgelsen til en voksende mængde forskning, der understøtter, at fødevarer med højt indhold af polyfenoler – som grøn te og valnødder – samt et lavere indtag af rødt og forarbejdet kød, kan have betydelige sundhedsmæssige fordele.

Ifølge forskerne kan resultaterne på sigt hjælpe med at give et bedre forståelse af, hvordan man kan bevare hjernens sundhed.

“Dette studie er et lille skridt mod at udvikle en simpel, billig og tilgængelig blodprøve, der i fremtiden kunne bruges til at vurdere hjernens tilstand ved at analysere data i blodet,” siger Dafna Pachter, ph.d.-studerende og hovedforfatter af artiklen.