Forskere har opdaget uventet tegn på menneskets levetid

At sætte sig i tandlægestolen er nok noget, de fleste helst vil undgå – på samme niveau som at udfylde selvangivelsen eller tage turen til motorkontoret. For mange er lyden af boremaskinen nok til at få dem til at ønske, de slet ikke var der.

Men trods frygten er det sandsynligvis værd at tage besøget, da det at tage sig af sine tænder og undgå eller behandle huller kan formentlig give flere år til livet.

Undersøgelser af menneskelige levn fra oldtiden og middelalderen viser, at ubehandlede tandproblemer som huller, tandbylder og infektioner, som kunne sprede sig i kroppen, ofte resulterede i alvorlig sygdom eller endda dødsfald, længe før moderne tandpleje blev udviklet.

Forskere fra University of Osaka i Japan gennemgik sundheds- og tandjournaler for næsten 200.000 voksne over 75 år og fandt, at personer med flere manglende eller ødelagte tænder havde en højere risiko for at dø tidligere sammenlignet med dem, der havde sunde eller fyldte tænder.

“Antallet af tænder er en vigtig indikator for mundsundhed, da et lavt antal tænder forudsiger en lang række helbredsproblemer, herunder vægttab, diabetes, forhøjet blodtryk, hjerte-kar-sygdomme, nyresygdom i slutstadiet, demens, kræft og endda for tidlig død,” skriver forskerne i en nyligt offentliggjort undersøgelse i BMC Oral Health, ifølge Popular Mechanics.

Andre studier understøtter denne konklusion. I USA viste data fra National Health and Nutrition Examination Survey, at personer med ubehandlede huller i tænderne havde en højere risiko for død af alle årsager.

I et finsk studie levede personer med kranspulsåresygdom længere, hvis deres huller var blevet behandlet, sammenlignet med dem, der havde ubehandlet caries.

Det, der dog manglede i de eksisterende data, var en undersøgelse, der både tog højde for antallet af tænder og deres tilstand. Derfor besluttede Osaka-holdet at tælle tænderne hos ældre og vurdere deres tilstand for at estimere den samlede risiko for tidlig død.

Tænderne var allerede blevet kategoriseret som sunde, fyldte eller ødelagte af tandlæger, som tidligere havde undersøgt deltagerne. Dernæst fulgte forskerne deltagerne i gennemsnit 3,4 år.

Risikoen for død af enhver årsag var stærkt forbundet med antallet af sunde og fyldte tænder – stærkere end nogen kombination af sunde, fyldte og ødelagte tænder. De fleste deltagere, der døde før studiets afslutning, havde enten manglende tænder eller led af caries. Personer med kun sunde tænder eller en kombination af sunde og fyldte tænder levede generelt længere.

Et nyere studie udført af forskere fra Institute of Science Tokyo og offentliggjort i Geriatrics & Gerontology undersøgte sammenhængen mellem oral skrøbelighed og dødelighed.

Oral skrøbelighed omfatter problemer som manglende tænder, mundtørhed, talevanskeligheder og problemer med at tygge og synke.

Forskerne analyserede data fra lidt over 11.000 ældre, der led af disse symptomer, og fandt, at personer med tre eller flere af symptomerne havde 1,34 gange højere risiko for at dø i løbet af studieperioden.

Oral skrøbelighed kan forkorte levetiden, da det er forbundet med problemer som underernæring, der opstår på grund af nedsat tygge- og synkefunktion, hvilket yderligere kan føre til fysisk svækkelse. Regelmæssige tandlægebesøg kan øge den forventede sunde levetid med omkring ét år.