Det anslås, at omkring 8.000 danskere rammes af demens hvert år. Det beskrives som en samling af symptomer, der er forårsaget af skader på hjernen fra forskellige sygdomme, herunder Alzheimers sygdom.
Tilstanden, som ofte forårsager hukommelsestab og sprogvanskeligheder, kan have en ødelæggende effekt på mennesker samt deres familie og venner.
Selvom der i øjeblikket ikke findes nogen kur mod demens, gør en tidlig diagnose det muligt for mennesker at leve så meget bedre med tilstanden, takket være medicin, behandling og pleje fra fagfolk.
Derfor er det vigtigt ikke kun at være opmærksom på de mest kendte og udbredte symptomer, men også dem, der er mindre åbenlyse.
Et tidligt og vigtigt tegn på Alzheimers sygdom, som er den mest almindelige form for demens på verdensplan, er anosmi (mistet lugtesans) eller hyposmi (reduceret lugtesans). Disse kan vise sig, før andre symptomer begynder.
Selvom symptomerne på Alzheimers sygdom kan blive mere tydelige over tid, kan tidlig opdagelse være vigtig for at bremse sygdommens fremgang.
Forskning, ledet af National Institute of Ageing i USA og offentliggjort i Journal of Alzheimer's Disease, fandt ud af, at nedsat lugtesans er forbundet med hurtigere ophobning af patologi set i hjerneskanninger med relation til Alzheimers.
Studiet fandt ud af, at personer i 70'erne, der ikke kunne identificere lugte fra ting som roser, citroner og løg, var væsentligt mere tilbøjelige til at udvikle demens over det næste årti end dem, der genkendte disse lugte. Det skriver Mirror.
Willa Brenowitch, studiets hovedforfatter og neuroforsker ved UCSF, sagde i en udtalelse: "Den olfaktoriske pære, som er afgørende for lugtesansen, påvirkes ret tidligt i sygdomsforløbet. Det antages, at lugtesansen kan være en præklinisk indikator for demens, mens hørelse og syn måske spiller en større rolle i fremme af demens."
Forskere på University of Warwick arbejder på en banebrydende lugte- og smagstest, der kan bruges til at identificere dem, der har Alzheimers sygdom, før hukommelsestabet begynder.
De sigter mod at udvikle en maskine, der nøjagtigt kan skabe smage og lugte, og deltagerne vil blive bedt om at beskrive dem.
Men inden denne test er udviklet, er det bedste, man kan gøre, at være opmærksom på eventuelle ændringer i lugt og smag. Dette kan for eksempel gøres, mens du eller din kære spiser deres morgenmad eller aftensmad.
Ifølge det britiske sundhedsvæsen kan sensoriske ændringer som tab af lugt eller smag skyldes mange ting, hvorfor det kan være alt fra forkølelse eller influenza til allergier eller bihulebetændelse. Hvis din lugtesans ikke vender tilbage til normalen inden for nogle uger, bør du tale med din læge.
