Eksperter inden for demens har påpeget, at visse spisevaner kan være tidlige tegn på frontotemporal demens (FTD).
FTD er en sjælden neurodegenerativ sygdom, der ifølge Dementia UK rammer cirka én ud af 20 demenspatienter. I modsætning til andre demensformer er hukommelsestab og koncentrationsproblemer ikke blandt de første symptomer ved FTD.
I stedet er tvangsmæssig eller gentagen adfærd, som kan ses i spisevanerne, et af de tidligste tegn. Ifølge en artikel fra International School for Advanced Studies (SISSA) fremhæves det, at FTD ofte er forbundet med unormale spisevaner.
Det kan blandt andet dreje sig om overspisning, en stærk præference for bestemte fødevarer eller endda indtagelse af ikke-spiselige genstande.
Science Daily understøtter dette synspunkt og rapporterer, at FTD er knyttet til mange former for unormal spiseadfærd, hvilket gør sygdommen endnu sværere at håndtere.
I nogle tilfælde nægter patienter al mad, der ikke stemmer overens med deres specifikke præferencer. Et dokumenteret tilfælde beskriver en kvinde, der i flere måneder kun spiste bananer og drak mælk. Efter hendes død bekræftede en obduktion, at hun led af FTD.
Der findes også eksempler på personer, der tager mad fra andres tallerkener eller ignorerer deres kostrestriktioner fuldstændigt.
"Disse ændringer kan skabe både fysiske og sociale udfordringer," siger Marilena Aiello, forsker ved SISSA, der har været en del af gennemgangen af sygdommen.
"Forskning viser, at sådanne spisevaner er mere hyppige hos FTD-patienter end hos demenspatienter med andre typer af sygdommen. Desuden kan adfærdsændringerne variere afhængigt af sygdommens variant, om det er den adfærdsmæssige form eller semantisk demens (SD)," fortæller undersøgelsen.
"Patienterne har ofte tendens til at tage på i vægt, selvom nogle i ekstreme tilfælde kan tabe sig, fordi de tvangsmæssigt indtager én bestemt type mad," siger Aiello.
Årsagen til, at FTD påvirker spisevanerne, er stadig uklar, men Aiello antyder, at forstyrrelser i det autonome nervesystem kan spille en stor rolle ved at ændre, hvordan sult, mæthed og appetit opfattes.
Skader på hypothalamus kan også svække hjernens evne til at hæmme uhensigtsmæssig adfærd, hvilket resulterer i ukontrolleret spisning.
Denne del af hjernen er vigtig for at regulere funktioner som hjerterytme, kropstemperatur, sult og døgnrytme. Derudover kan sensoriske og kognitive faktorer være medvirkende, f.eks. problemer med at adskille spiselige fra ikke-spiselige genstande.
Symptomer på FTD
Ud over unormale spisevaner omfatter de tidlige symptomer på FTD ofte ændringer i personlighed og adfærd. Ifølge NHS England kan disse ændringer omfatte impulsiv eller upassende adfærd, manglende empati, forsømmelse af personlig pleje og tab af motivation. Sprogproblemer som langsom tale eller vanskeligheder med at bruge ord korrekt kan også forekomme.
Desuden kan patienter have svært ved at organisere og planlægge opgaver og bliver hurtigt distraheret. Hukommelsestab er typisk ikke et tidligt symptom, men det kan udvikle sig i de mere avancerede stadier.
Andre fysiske symptomer inkluderer:
Langsom eller stiv bevægelse
Muskelsvaghed
Tab af blære- eller tarmkontrol
Synkebesvær (ofte i de senere stadier)
