Tidligere forskning har vist, at rilmenidin efterligner effekterne af kalorierestriktion på celleniveau. Reduktion af tilgængelig energi, mens man opretholder ernæring i kroppen, har vist sig at forlænge levetiden i flere dyremodeller. Det skriver ScienceAlert.
Om dette oversættes til menneskelig biologi, eller om det udgør en potentiel sundhedsrisiko, er et emne for løbende debat. At finde måder at opnå de samme fordele uden omkostningerne ved ekstrem kalorierestriktion kan føre til nye måder at forbedre sundheden i alderdommen på.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i januar, levede unge og gamle Caenorhabditis elegans-orme, der blev behandlet med medicinen - som normalt bruges til at behandle forhøjet blodtryk - længere og præsenterede højere målinger på en række sundhedsmarkører på samme måde som ved kalorierestriktion, som forskerne havde håbet.
"For første gang har vi kunnet vise i dyr, at rilmenidin kan forlænge levetiden," sagde molekylær biogerontolog Joao Pedro Magalhaes fra University of Birmingham i Storbritannien.
"Vi er nu ivrige efter at undersøge, om rilmenidin kan have andre kliniske anvendelser."
C. elegans-ormen er en favorit til studier, fordi mange af dens gener har ligheder med modparter i vores genom. Men på trods af disse ligheder er den stadig en fjern slægtning til mennesker.
Yderligere tests viste, at genaktivitet forbundet med kalorierestriktion kunne ses i nyre- og levervæv fra mus behandlet med rilmenidin. Med andre ord fremkom nogle af de ændringer, som kalorierestriktion giver hos dyr og menes at give visse sundhedsfordele, også med en blodtryksmedicin, som mange mennesker allerede tager.
En anden opdagelse var, at en biologisk signalreceptor kaldet nish-1 var afgørende for rilmenidins effektivitet. Denne særlige kemiske struktur kunne være et mål i fremtidige forsøg på at forbedre levetiden og bremse aldring.
"Vi fandt frem til, at rilmenidins levetidsforlængende virkninger blev ophævet, når nish-1 blev fjernet," forklarede forskerne i deres artikel.
"Kritisk set genindførte redningen af nish-1-receptoren forøgelsen i levetid ved behandling med rilmenidin."
Diæter med få kalorier er svære at følge og har en række bivirkninger som hårudtynding, svimmelhed og skøre knogler. Det er stadig tidligt, men tanken er, at denne blodtryksmedicin kunne give de samme fordele som en sådan diæt, mens den er lettere for kroppen.
Det, der gør rilmenidin til en lovende kandidat som anti-aging-medicin, er, at det kan tages oralt, det allerede er bredt ordineret, og dets bivirkninger er sjældne og relativt milde (de omfatter i nogle tilfælde hjertebanken, søvnløshed og døsighed).
Der er stadig lang vej igen for at finde ud af, om rilmenidin ville fungere som en anti-aging-medicin for mennesker, men de tidlige tegn i disse orm- og musetests er lovende. Vi ved nu meget mere om, hvad rilmenidin kan gøre, og hvordan det fungerer.
"Med en global aldrende befolkning er fordelene ved at forsinke aldring, selv om det kun er lidt, enorme," sagde Magalhaes.
