Hans far blev dræbt, broren forsvandt – så scorede han Iraks første VM-mål i 40 år

Da bolden røg i nettet, faldt han på knæ midt på græsset, løftede armene mod himlen og lukkede øjnene i en stille bøn. På tribunerne i Foxborough uden for Boston eksploderede de irakiske fanblokke. Irak havde scoret ved en VM-slutrunde for første gang siden 1986.

Headeren bragte Irak på 1-1 mod Norge, efter at Erling Haaland havde sendt nordmændene foran allerede i det 10. minut. Hussein steg til vejrs og pandede bolden forbi den norske målmand Ørjan Nyland, oplyser Khaleej Times. Det var blot andet mål i Iraks samlede VM-historie.

Det første blev scoret af Ahmed Radhi mod Belgien ved VM i Mexico i 1986. Siden havde Irak hverken været ved en slutrunde eller fået bolden i kassen. Derfor betød Husseins mål langt mere end den korte jubel, det varede, før Haaland igen bragte Norge foran.

Et mål født ud af tragedie

For den 30-årige angriber var øjeblikket vævet sammen med en barndom præget af vold. Husseins far, der var officer i den irakiske hær, blev dræbt af Al-Qaeda i 2008, da Aymen var 12 år gammel.

»Al-Qaeda havde truet ham flere gange og krævet, at han forlod den irakiske hær, men det nægtede han,« har Hussein fortalt The National om tabet af faren.

Senere blev hans ældre bror bortført af Islamisk Stat i 2014. Familien har aldrig fået ham at se igen, og hans skæbne er stadig ukendt. Kort efter bortførelsen sprængte IS familiens hus i luften.

Presset fra familiens situation fik på et tidspunkt Hussein til at overveje at lægge støvlerne på hylden. »Jeg besluttede at stoppe med at spille fodbold for at tage mig af min familie, men min mor nægtede,« har han sagt ifølge Yahoo Sports.

Syv timers afhøring før slutrunden

Vejen til selve banen blev heller ikke nem. Da Hussein landede i USA den 4. juni, en uge før slutrunden gik i gang, blev han tilbageholdt og afhørt i syv timer af immigrationsmyndighederne i Chicagos O’Hare-lufthavn, før han fik lov at rejse ind i landet.

Det irakiske landsholds fotograf slap ikke lige så billigt. Han blev ifølge samme oplysninger holdt tilbage i mere end ti timer, fik sin telefon gennemgået og blev til sidst nægtet indrejse helt.

Et helt land holdt vejret

At Irak overhovedet var med, var en historie i sig selv. Holdet sikrede den 48. og sidste plads ved VM med en 2-1-sejr over Bolivia i interkontinental-playoffen i Monterrey i Mexico den 1. april. Hussein scorede det afgørende mål, det allersidste i hele den globale VM-kvalifikation.

Da billetten var i hus, blev der erklæret national fridag i Irak, og premierminister Mohammed Shia al-Sudani tog imod landsholdet. Forventningerne var skruet i vejret hjemme.

Mod Norge endte det med et 4-1-nederlag, og Haaland nåede at score to gange. Men i de minutter, hvor Hussein lå på knæ med armene mod himlen, handlede det ikke om resultatet. Det handlede om et mål, et land havde ventet på i fire årtier.