Årtier efter at jægere næsten udryddede blåhvalerne, er en population af disse giganter vendt tilbage til en række øer, der engang var en brutal jagtmark.
I 1960'erne opdagede sovjetiske jægere en population på 500 blåhvaler ud for Seychellernes 115 tropiske øer og dræbte dem alle. De udryddede også anslået 12.000 dværgblåhvaler i Det Indiske Ocean. Selvom området blev en helligdom for hvaler i slutningen af 1970'erne, havde arten ikke været set siden.
Nu har forskere annonceret, at de har registreret fem observationer i løbet af de sidste fem år. Det skriver Yahoo News.
"Aldrig i mit liv havde jeg forestillet mig, at den største dyreart på planeten krydser vores have her i Seychellerne," sagde forsker Dillys Pouponeau efter deres opdagelse.
Eksperter reagerer på genopdagelsen af blåhvaler
Medforfatter Dr. Jeremy Kiszka sagde, at det var 'bemærkelsesværdigt at vide, at det største dyr på jorden svømmer her', men sagde, at der er behov for mere finansiering til yderligere forskning i blåhvaler.
"Vi skal nu øge vores forskningsindsats for at vurdere mængden af disse blåhvaler og opdage, hvorfor de bruger Seychellernes farvande," sagde professoren i biologi fra University of Florida.
Hvalernes tilstedeværelse blev bekræftet ved hjælp af visuelle observationer og avancerede lydoptagelser af deres dybe undervandslyde. Disse fund blev offentliggjort i tidsskriftet Endangered Species Research.
Et billede leveret til Yahoo af Save Our Seas Foundation, der bidrog til arbejdet, viser en hval få meter fra den lille ø D'Arros. Et andet billede fra et filmhold, der dokumenterede forskningen, viser et andet dyr set fra oven.
"Det viser sig, at hvis du stopper med at dræbe dyr i massevis og giver dem en chance for at komme sig, kan de genvinde deres bestand," sagde forsker Dr. Kate Stafford til BBC.
Er blåhvaler nu sikre mod trusler?
Selvom blåhvalernes antal menes at være ved at komme sig, siden Den Internationale Hvalfangstkommission i 1982 blev enige om at stoppe kommerciel hvalfangst, er der stadig flere trusler.
Kollisioner med skibe, der sejler med høj hastighed, er kendt for at dræbe og skade flere hvalarter, inklusive blåhvaler. Havstøj, forurening, klimaforandringer og indfangning i fiskenet og fælder menes også at påvirke dyrene.
