Ny forskning fra University of Minnesota's Voyageurs Wolf Project har fundet ud af, at menneskelige aktiviteter i det nordlige Minnesota - skovhugst, vej- og stioprettelse samt infrastrukturudvikling - har dybt påvirket, hvor ulve jager og dræber hjortekalve.
Ved at ændre økosystemerne har mennesker skabt et miljø, der muligvis favoriserer rovdyr, skriver Phys.
Denne forskning, der er offentliggjort i Ecological Applications, er et samarbejde mellem University of Minnesota, Northern Michigan University, University of Manitoba, Voyageurs National Park og Voyageurs Wolf Project.
"Princippet er ret enkelt: menneskelige aktiviteter ændrer, hvor hjorte befinder sig i landskabet, og ulve tager derhen, hvor hjortene er," sagde medforfatter Thomas Gable, forsker ved University of Minnesota og projektleder for Voyageurs Wolf Project, ifølge Phys.
Forskerne fandt ud af, at:
Ulve jager og dræber uforholdsmæssigt mange hjortekalve omkring nyligt fældede områder - de, der er fældet inden for de sidste fem år. Dette skyldes sandsynligvis, at skovarealer med unge træer giver ideel føde til hjorte og gode gemmesteder for nyfødte kalve. Ulve ser ud til at vide, at disse nyligt fældede områder er gode jagtområder, hvilket gør disse ynglesteder til risikozoner for hjortekalve om sommeren.
Ulve dræber hyppigere hjortekalve tættere på menneskelig infrastruktur, som hytter, helårsboliger og lader. Dette skyldes delvist, at mennesker ofte fodrer hjorte i regionen, hvilket tiltrækker hjorte nær menneskelige bebyggelser. Den høje koncentration af hjorte nær menneskelig udvikling tiltrækker til gengæld ulve til områder tæt på mennesker.
Ulve jager især kalve langs linjeformede strukturer - veje, elledninger, ATV/UTV-stier og jagtbaner - og dræber uforholdsmæssigt mange kalve tættere på disse strukturer end forventet. Dette overraskede ikke holdet, da ulve står over for de samme generelle udfordringer som mennesker, når de bevæger sig i skoven. Og ligesom mennesker, foretrækker ulve ofte at rejse langs lineære korridorer i stedet for gennem tæt skov.
"Når vi samler alle brikkerne, er det ret klart, at de kumulative effekter af alle større aspekter af menneskelig aktivitet i Northwoods - skovhugst, infrastrukturudvikling og vej- og stiudvikling - grundlæggende har ændret, hvor og hvordan ulve jager hjortekalve her," sagde Sean Johnson-Bice, Ph.D.-kandidat fra University of Manitoba og medforfatter af undersøgelsen.
"Reglerne for dette rovdyr-byttedyr-forhold ændrer sig, når mennesker ændrer økosystemer, og det er muligt, at vi har skabt betingelser, der kan have tippet skalaen til fordel for rovdyrene."
Fremtidig forskning er nødvendig for at forstå, om menneskelige aktiviteter simpelthen har påvirket, hvor ulve ender med at dræbe hjortekalve. Eller om menneskelige aktiviteter faktisk har øget ulvenes jagteffektivitet på hjorte.
