Da besætningen på en fiskerbåd fiskede et lig af et mystisk havdyr op, troede de, at de havde fundet en nutidig dinosaur. Men efter at have taget billeder og prøver fra det store og lange kadaver, der vejede over 1.800 kg, besluttede kaptajnen at kaste det tilbage i havet på grund af den forfærdelige lugt.
Opdagelsen skete i april 1977, da den japanske trawler Zuiyo Maru sejlede øst for Christchurch i New Zealand. Fiskerne om bord var overbeviste om, at de havde fundet et uidentificeret dyr, men på trods af den potentielle biologiske betydning af det mærkelige fund, besluttede kaptajn Akira Tanaka at smide det tilbage i vandet for ikke at risikere at ødelægge deres fisk.
Men først blev der taget billeder og prøver af både skelet, hud og finner fra væsnet, der endte med at få navnet Nessie (opkaldt efter Loch Ness-uhyret, red.), til yderligere ekspertanalyse. Væsnet havde en lang hals, fire store rødfarvede finner og en hale på ca. to meter.
Der var ingen indre organer i brysthulen, og tarmen var åbnet på grund af forrådnelsen, men kød og fedt var intakt, hvilket gjorde det muligt at udtrække aminosyrer til undersøgelse.
Mange - inklusive forskere fra Yokohama og Tokyo Universitet - troede, det var en havslange eller en forhistorisk plesiosaurus. Dermed ville der have været tale om et væsen, der uddøde sammen med dinosaurerne for 65 millioner år siden.
Det skabte stor opstandelse og et 'plesiosaurus-manifest' i Japan, og rederiet beordrede alle sine både til at forsøge at lokalisere det dumpede kadaver igen, men uden succes. Dog var andre forskere mere skeptiske.
Foto: YouTube
"Hvis det er sandt, at japanerne indsamlede prøver af finner og hud, ville det være muligt at konkludere fra et mikroskop, hvad det er," sagde den svenske palæontolog Hans-Christian Bjerring.
"Hvis det viser sig at være et hidtil ukendt dyr fra havet, er det lige så stor en sensation som opdagelsen af coelacanthen i 1938. Men der er grund til at være skeptisk over for påstande om plesiosaurus, da det marine miljø og fauna har ændret sig drastisk siden dens tid på jorden."
"Plesiosaureren er meget større og ånder med lunger. Det virker utroligt, at den ville formå at forblive skjult," lød det ifølge Daily Star fra forsker Ove Persson.
Det blev senere konkluderet, at mens kadaverets identitet ikke kunne fastslås med sikkerhed, var det sandsynligvis en brugde eller en nært beslægtet art. Nedbrydende brugde-kadavere mister først det meste af det nedre hovedområde og de dorsale og caudale finner, hvilket får dem til at ligne en plesiosaurus.
