Jordejer ødelagde sjældent muslingehabitat: Endte med at blive idømt en bøde på over 82.000 kroner

En jordejer i Donegal blev pålagt at tillade personale fra National Parks and Wildlife Service adgang til hans ejendom for at genoprette skader på et levested for flodperlemuslinger.

Richard Homer blev fundet skyldig i at have skadet flodperlemuslingens levested og blev idømt en bøde på 16.500 euro i Donegal District Court den 13. juni 2022. Her blev han også dømt til at betale sagsomkostningerne. Han nægtede sig skyldig i alle tre anklager mod ham.

Han blev fundet skyldig i overtrædelse af Section 23 i Wildlife Act 1976 for bevidst at have forstyrret yngle- og hvilepladsen for et beskyttet vildt dyr, Section 69 i samme lov for at have brugt et motoriseret køretøj til at begå en lovovertrædelse, og Regulation 35 i Birds and Natural Habitats Regulations 2011 for at have forvoldt betydelig skade på et europæisk område.

Homer, fra Orchard Drive i Donegal Town, havde fjernet vegetation, forstyrret bredden af River Eske i Milltown, og gravet flere dræn til floden med en gravemaskine på sin ejendom.

Dette arbejde resulterede i betydelig sedimentering i floden, hvilket førte til døden af hundredvis af flodperlemuslinger og betydelig stress for dem, der overlevede.

Flodperlemuslinger er en kritisk truet art og er beskyttet under både Wildlife Act 1976 og European Communities (Birds and Natural Habitats) Regulations 2011, som har udpeget River Eske som et Special Area of Conservation (SAC) for arten.

Barrister for Minister for Culture, Heritage and the Gaeltacht, Emile Daly BL, sagde, at sammen med dele af Norge og Rusland er River Eske i Donegal en af de vigtigste floder i Europa for denne art.

Daly beskrev begivenhederne, der førte til retsforfølgelsen af Homer sidste år. Hun sagde, at det samlede resultat af arbejdet betød, at muslingerne i levestedet var blevet ‘kvalt’.

Hun forklarede, hvordan Homer havde givet tilladelse til, at en gravemaskine blev brugt på hans ejendom til at omprofilere bredderne ved Lough Eske under den første Covid-nedlukning i 2020.

Fotos af skaderne på flodbredderne blev præsenteret i retten. Daly forklarede, at flodperlemuslingernes levetid er mellem 10 og 250 år, og at skaderne på cirka 95 meter af flodbredderne havde ødelagt dette levested.

Dommer John Aylmer spurgte, om skaderne var uoprettelige, men Daly sagde nej. Men fordi personalet fra National Parks and Wildlife Service ikke fik lov til at komme ind på ejendommen, mens anken var i gang, fortsatte muslingernes tilbagegang.

NPWS var repræsenteret i retten af regional manager Tim Roderick. Daly fortalte i retten, at hun havde indgået en aftale med Homers barrister, Desmond Murphy SC, som ville tillade personalet at komme tilbage på ejendommen for at hjælpe med at redde og genoprette levestedet.

Retten opretholdt de tre bøder i sagen på i alt 9.000 euro, men reducerede omkostningerne fra 2.500 til 2.000 euro i den første anklage og frafaldt omkostningerne i anklage to og tre, hvilket betød, at Homer skulle betale i alt 11.000 euro.

Der blev også aftalt en ordning, der gav tilladelse til, at NPWS-personale kunne komme ind på ejendommen inden for tre måneder. Dommer Aylmer sagde, at dette var et meget godt resultat i betragtning af sagens alvor.

Han gav også anklagemyndigheden mulighed for at genoptage sagen, hvis der opstod problemer i forbindelse med NPWS-personalets adgang til Homers ejendom.

“Jeg byder denne dom velkommen. Selvom de engang var udbredt i Irland, er flodperlemuslinger nu en kritisk truet art og meget følsomme over for miljøforhold,” sagde minister Malcolm Noonan ved den oprindelige retssag.

“Jeg vil gerne anerkende det store arbejde og dedikation af NPWS-personalet, der var involveret i denne sag, samt personalet over hele landet, som med succes har afsluttet 21 sager i 2021 og yderligere 20 sager til dato i 2022, og som i øjeblikket arbejder på yderligere 48 sager.”

“Jeg vil minde alle om, at NPWS nu har flere ressourcer end nogensinde, og at de aldrig har været mere fokuserede – eller mere effektive – i bekæmpelsen af kriminalitet.”