Senest.dk Redaktion
Et lille stykke knogle fra Boxgrove viser sig at være Europas ældste redskab af sin slags.
De fleste danskere kender irritationen ved en sløv køkkenkniv, der skal skærpes, før den for alvor kan bruges igen. Nu viser et fund fra England, at netop den tanke – at holde sit værktøj skarpt – er langt ældre, end vi troede.
For omkring 500.000 år siden formede en tidlig menneskeforfader et stykke elefantknogle til en hammer og brugte den til at skærpe sine stenredskaber. Det fastslår en analyse offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science Advances, oplyser University College London (UCL).
Selve knoglestykket blev gravet op allerede i begyndelsen af 1990’erne ved Boxgrove nær Chichester i det sydlige England. Først for nylig gik det op for forskerne, hvad de egentlig havde med at gøre.
Knoglen bar spor af flint
Det trekantede fragment er cirka 11 centimeter langt, seks centimeter bredt og tre centimeter tykt. Ved hjælp af 3D-scanning og elektronmikroskoper fandt forskerne små hakker, slidmærker og skader, der stammer fra gentagen brug som hammer.
Afgørende var, at flere af mærkerne indeholdt bittesmå splinter af flint. De vidner om, at knoglen igen og igen blev slået mod stenredskaber. Den fungerede altså som en såkaldt retoucher, et blødt slagredskab, der bruges til at skærpe og genskabe formen på stenøkser og andre redskaber, når de var blevet sløve.
Knogleredskabet er det ældste af sin slags, der er fundet i Europa, ifølge UCL. Netop elefantknogle var et gennemtænkt valg: den er blød nok til præcist arbejde, men samtidig så tæt og hård, at redskabet kunne holde til at blive brugt mange gange.
Klogere end forskerne troede
Fundet rykker ved billedet af, hvor sofistikerede de tidlige mennesker var. Redskabet blev sandsynligvis lavet af enten tidlige neandertalere eller arten Homo heidelbergensis.
“Dette bemærkelsesværdige fund viser vores gamle forfædres opfindsomhed og snilde. De havde ikke blot et dybt kendskab til de materialer, de havde omkring sig, men også en avanceret forståelse af, hvordan man laver forfinede stenredskaber,” siger Simon Parfitt fra UCL’s arkæologiske institut, der er hovedforfatter på studiet.
Medforfatter Silvia Bello fra Natural History Museum i London mener, at fundet afslører en overraskende tankegang.
“Vores gamle forfædre var sofistikerede i deres brug af redskaber. At samle og forme et stykke elefantknogle og så bruge det ved flere lejligheder til at forme og skærpe stenredskaber viser et avanceret niveau af kompleks tænkning og abstrakt tanke,” siger hun ifølge Discover Magazine.
Boxgrove er i forvejen et af Englands vigtigste stenalder-fundsteder. Udgravningerne har blandt andet budt på håndøkser, andre stenredskaber og slagtede dyreknogler. Nu kan stedet føje endnu et kapitel til historien om, hvad vores fjerne forfædre faktisk var i stand til.
