En supervulkan under havet er vågnet igen: Sidst den sprang, forsvandt en hel civilisation

Danskere har ingen vulkaner, men de fleste husker asken fra Island i 2010, der lammede flytrafikken i dagevis. Nu peger nye målinger fra det sydlige Japan på noget langt større, der rører på sig dybt under havoverfladen.

Under Kikai-calderaen, en næsten helt undersøisk supervulkan syd for Japan, har forskere fundet et magmareservoir, der er ved at lade op igen. Det er den samme vulkan, der for omkring 7.300 år siden stod bag det største vulkanudbrud i vores geologiske epoke, holocæn, oplyser Kobe University.

Studiet er offentliggjort i tidsskriftet Communications Earth & Environment og bygger på seismiske målinger, hvor forskerne sendte kunstige lydbølger ned gennem havbunden og lyttede til, hvordan de forplantede sig gennem jordskorpen. Arbejdet er lavet i samarbejde med Japans agentur for marin geovidenskab, JAMSTEC.

Frisk magma presser sig op

Det afgørende fund er ikke bare, at der findes magma. Det er, at magmaen er ny. Kemiske analyser viser, at materialet fra vulkanens seneste aktivitet har en anden sammensætning end det, der blev slynget ud ved kæmpeudbruddet. Derfor konkluderer forskerne, at der pumpes frisk magma ind i systemet under den lavadome, der er vokset i midten af calderaen gennem de seneste 3.900 år.

“Vi er nødt til at forstå, hvordan så store mængder magma kan ophobe sig, hvis vi vil forstå, hvordan gigantiske calderaudbrud opstår,” siger geofysiker Nobukazu Seama fra Kobe University.

Netop den undersøiske placering gør vulkanen usædvanlig velegnet at studere. “Placeringen under vandet giver os mulighed for at lave systematiske undersøgelser i stor skala,” forklarer Seama.

Et udbrud der tømte Sydjapan

Da Kikai sprang sidste gang, var konsekvenserne katastrofale. Udbruddet slyngede omkring 160 kubikkilometer materiale ud, hvilket svarer til 32 gange mængden fra Pinatubo-udbruddet på Filippinerne i 1991, ifølge en gennemgang hos Futura-Sciences. Pyroklastiske strømme, glødende skyer af aske og gas, susede op til 150 kilometer hen over havet.

Katastrofen ramte jomon-kulturen, et af de tidligste folk i det nuværende Japan, og store dele af det sydlige Kyushu menes at have været affolket i århundreder efter, beskriver ScienceAlert.

Ikke et varsel om udbrud

Trods de dramatiske paralleller er der ingen tegn på et forestående udbrud. Fundet viser, at det urgamle system stadig er geologisk aktivt, ikke at det er ved at gå af.

Forskerne mener, at mekanismen kan gælde bredt. Modellen for genopfyldning stemmer overens med de store, forholdsvis lavtliggende magmakamre under andre kæmpecalderaer som Yellowstone i USA og Toba i Indonesien, forklarer Seama. Målet er at blive bedre til at overvåge de tidlige tegn, længe før alarmen går.

Men som forskerne understreger: at opdage en genopladning forhindrer ikke i sig selv et udbrud. Det gør blot, at vi ved, hvad vi skal holde øje med.