Senest.dk Redaktion
Et velbevaret kranium fra Teruel tvinger forskere til at omtegne stegosaurens slægtstræ.
Fundet er Europas mest komplette stegosaur-kranium nogensinde og har sat gang i en helt ny klassificering af de pansrede planteædere fra Juratiden.
Kraniet stammer fra arten Dacentrurus armatus og er omkring 150 millioner år gammelt. Det blev gravet frem ved fossilstedet Están de Colón i landsbyen Riodeva i den spanske provins Teruel, et område der oprindeligt blev brugt som mark, oplyser BBC Wildlife.
Bag opdagelsen står palæontologerne Sergio Sánchez Fenollosa og Alberto Cobos fra Fundación Dinópolis, der har offentliggjort deres analyse i fagtidsskriftet Vertebrate Zoology.
Sjældne knogler i en sårbar struktur
Stegosaur-kranier er notorisk svære at finde i hel form. Skallen er bygget af tynde, skrøbelige knogler, der sjældent overlever de millioner af år i sediment. Konsekvensen er, at næsten halvdelen af alle videnskabeligt anerkendte stegosaur-arter er beskrevet helt uden kranie-materiale, fremgår det af forskernes gennemgang.
Det spanske fund bryder mønstret og giver forskerne et detaljeringsniveau, der ikke tidligere har været tilgængeligt for arten. Det har gjort det muligt at se nye træk i kraniets opbygning og sammenligne med slægtninge på tværs af kontinenter.
En ny gren på slægtstræet
På baggrund af materialet har Sánchez Fenollosa og Cobos formaliseret en ny gruppe kaldet Neostegosauria. Den samler de mellemstore til store stegosaurer, der levede i nutidens Afrika og Europa i Mellem- og Sen-Jura, i Nordamerika i Sen-Jura og i Asien fra Sen-Jura ind i Tidlig-Kridt.
Det er en geografisk og tidsmæssigt bred gruppering, der spænder over flere titals millioner år, og som omfatter nogle af de mest kendte pansrede dyr fra dinosaurtiden.
Dacentrurus armatus selv er ikke et nyt bekendtskab. Arten blev første gang beskrevet for 150 år siden, så jubilæet falder sammen med fundet i Teruel. Den hørte til de firbenede planteædere, der bar to rækker af plader og pigge fra nakke til halespids, skriver Phys.org.
Stedet rummer mere
Udgravningen ved Están de Colón er ikke afsluttet. Området har ud over kraniet leveret yderligere knogler fra det samme voksne individ og rester af unge dyr, oplyser Pensoft. Kombinationen af et voksent og flere juvenile eksemplarer fra samme art er usædvanlig og kan give indblik i, hvordan dyrene voksede.
For palæontologerne i Teruel fungerer kraniet som udgangspunkt mere end et endemål. Det giver et nyt anatomisk referencepunkt for en gruppe, der hidtil især har været beskrevet ud fra rygplader, halepigge og dele af skelettet under hovedet.
