Senest.dk Redaktion
Australske forskere har afsløret en hel stime af mulige Tatooine-lignende verdener i Mælkevejen.
Opdagelsen blev offentliggjort den 4. maj 2026, dagen Star Wars-fans verden over fejrer som “May the 4th”. Det er næppe et tilfælde, for de 27 nye planet-kandidater minder umiskendeligt om Anakin Skywalkers fiktive hjemplanet: De kredser ikke om én, men om to sole.
Holdet bag består af astronomer ved University of New South Wales (UNSW) i Sydney, og resultaterne er publiceret i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Det er den hidtil største enkeltstående høst af såkaldte cirkumbinære planet-kandidater, altså planeter der har to stjerner som ankerpunkt i stedet for én.
En ny måde at jagte planeter på
Indtil nu er langt de fleste planeter uden for vores solsystem blevet fundet med transit-metoden. Den kræver, at planeten passerer direkte foran sin stjerne set fra Jorden, og at den slukker en lille smule af stjernens lys på vejen. Problemet er, at metoden kun virker for planeter, der ligger i et meget snævert synsfelt.
UNSW-holdet har i stedet brugt en teknik kaldet apsidal præcession. Den måler bittesmå forskydninger i, hvornår to stjerner i et binært system formørker hinanden. Hvis en usynlig tredje krop hiver i parret med sin tyngdekraft, ændrer formørkelses-mønsteret sig over tid, og det røber planetens eksistens.
Datagrundlaget kommer fra NASAs rumteleskop TESS, som siden 2018 har scannet himlen for netop den slags lyssvingninger. Forskerne gennemtrawlede 1.590 binære stjernesystemer fra Gaia DR3-kataloget og fandt 27 systemer, hvor præcessionen kun kan forklares ved tilstedeværelsen af en planet. Det svarer til knap to procent af de undersøgte par.
Fra Neptun-størrelse til kæmper
Kandidaterne spænder vidt. De letteste er på størrelse med Neptun, mens de tungeste vejer op mod ti gange så meget som Jupiter. Afstandene varierer også markant: Det nærmeste system ligger omkring 650 lysår fra Jorden, det fjerneste cirka 18.000 lysår væk.
Lead-forfatter Margo Thornton, ph.d.-studerende ved UNSW, mener, at metoden kan åbne et helt nyt udsnit af universet. “Det meste af vores nuværende viden om planeter er skæv, fordi den afhænger af, hvordan vi har ledt efter dem. Vi har for det meste fundet dem, der er nemmest at opdage,” siger hun i en udmelding fra UNSW.
Senior-forfatter Ben Montet, lektor i astronomi samme sted, var selv overrasket over udbyttet. “Jeg havde ikke regnet med at finde 27 allerede på dette tidlige stadie af pilotstudiet,” lyder det fra ham.
Bekræftelsen mangler endnu
Selvom forskerne kalder fundene “stærke kandidater”, er det endnu ikke endeligt bekræftet, at det reelt er planeter. De samme signaler kunne i princippet stamme fra mere massive ledsagere på bredere baner, og det skal yderligere observationer afgøre.
Næste skridt bliver radialhastigheds-målinger fra Anglo-Australian Telescope i New South Wales, der kan måle, hvordan stjernerne vugger frem og tilbage under planetens tyngdetræk. Holdet samarbejder desuden med forskergrupper i USA, Storbritannien og Kina om at undersøge de kandidater, der ligger på den nordlige stjernehimmel.
Hvis blot en håndfuld af de 27 kandidater bliver bekræftet, vil det mere end fordoble det kendte antal Tatooine-lignende verdener på én gang. Og George Lucas’ fiktive ørkenplanet vil få endnu flere reelle slægtninge derude.
