Med en kæmpemæssig tandbesat kæbe spredte et nybeskrevet havreptil engang skræk i havet. Det cirka 170 millioner år gamle dyr fra dinosaurernes tidsalder hører til de ældste kendte mega-plesiosaurer, rapporterer et hold af forskere i tidsskriftet Scientific Reports.
Giganten blev tilskrevet en ny gruppe kaldet Lorrainosaurus. Fundet antyder, at de gigantiske rovdyr begyndte deres dominans tidligere end hidtil antaget.
Pliosaurer var blandt de mest succesrige rovdyr i deres tid og havde en lignende rolle i havet som nutidens spækhuggere, ifølge studiet. Nogle arter kunne blive mere end ti meter lange.
Den nu beskrevne art var omkring seks meter lang, havde en cirka 1,3 meter lang kæbe med store, kegleformede tænder og en torpedoformet krop. Dyrene bevægede sig med fire fligelignende lemmer.
Urtidens havmonster: Torpedo med stor kæbe gik på jagt
Fossilerne af Lorrainosaurus blev fundet i 1983 i en grøft nær Metz i Lorraine i Nordøstfrankrig. Først sidste år blev de detaljeret undersøgt af palæontologer fra blandt andet Naturhistorisk Museum Bielefeld og Uppsala Universitet (Sverige).
"Lorrainosaurus var en af de første virkelig store pliosaurer," sagde Sven Sachs fra Naturhistorisk Museum.
Han grundlagde en dynasti af rovdyr-mega-havreptiler, der dominerede havene i omkring 80 millioner år. Pliosaurer var havreptiler med korte halse og massive kranier.
Deres udvikling til gigantiske rovdyr førte for over 170 millioner år siden til en global tilbagegang af andre rovdyr-havreptiler, ifølge en meddelelse fra Uppsala Universitet om studiet. Lorrainosaurus er dermed det ældste kendte eksemplar af gigantiske plesiosaurer.
Lorrainosaurus var et af de mest aggressive rovdyr i havet på sin tid. Desuden havde den også en størrelse, der gjorde, at den kunne spise lidt af hvert. Blandt andet spiste den hajer og store skildpadder.
