Folk har indtaget cannabis i meget lang tid. Den antikke græske historiker Herodot skrev om blomster med psykotrope virkninger i 440 f.Kr., og medicinske optegnelser fra middelalderen i Europa viser, at cannabis blev bredt anvendt til at behandle alt fra gigt, urinvejsinfektioner og fødselssmerter til vægttab samt som bedøvelsesmiddel.
Men i 1484 udstedte pave Innocent VIII en bulle, der mærkede cannabis som et 'uhyggeligt sakramente' og forbød dets brug blandt de troende. Under inkvisitionens tid blev medicinske og hallucinogene urter forbundet med magi og heksekunst.
I de følgende århundreder har der ikke været nogen håndfaste beviser på dets brug - indtil nu, hvor et team af retsmedicinske forskere i Milano i Italien, har opdaget spor af cannabis i rester af to skeletter fra det 17. århundrede. Det skriver CBC.
"Vi ved, at cannabis er blevet brugt tidligere, men dette er den første undersøgelse nogensinde, der finder spor af det i menneskeknogler," sagde biolog og ph.d.-studerende Gaia Giordano fra Universitetet i Milanos Laboratorium for Retsmedicinsk Antropologi og Odontologi (LABANOF) og Laboratorium for Toksikologisk Undersøgelse.
"Dette er en vigtig opdagelse, da der er meget få laboratorier, der kan undersøge knogler for at finde spor af stoffer."
Undersøgelsen blev offentliggjort i det peer-reviewede tidsskrift Journal of Archaeological Science. I denne undersøgelse undersøgte holdet ni lårbensprøver fra mennesker, der levede i 1600-tallets Milano og som blev begravet i Ca' Granda-krypten under en kirke ved Ospedale Maggiore, der var byens største hospital for fattige på det tidspunkt.
Formålet med undersøgelsen var at finde spor af planter brugt til medicinske eller rekreative formål i den brede befolkning. Undersøgelsen følger en tidligere undersøgelse af Giordano, der fandt spor af opium i kraniekogler og velbevaret hjernevæv.
I undersøgelsen viste to af knoglerne - en tilhørende en kvinde omkring 50 år og en anden til en teenagedreng - tilstedeværelsen af to slags cannabinoider: Delta-9-tetrahydrocannabinol og cannabidiol, almindeligvis omtalt som THC og CBD.
Forskerne siger, at fundet ikke kun tyder på, at cannabis blev indtaget af alle aldre og køn, men at det blev brugt rekreativt - sandsynligvis blev det indtaget i form af kager og infusioner, sagde Giordano.
Holdet gennemgik Ospedale Maggiores medicinske optegnelser og fandt ingen omtale af cannabis i dets detaljerede optegnelser over helbredende planter, midler og eliksirer, der blev administreret til patienter på alle hospitaler i Milano i 1600-tallet.
Spørgsmål om hyppighed
Dens fravær på listen fik forskerne til at formode, at cannabis fundet hos de to personer sandsynligvis blev brugt af samme grunde som i dag - til afslapning, at zone ud eller selvmedicinering.
"Livet var især hårdt i Milano i det 17. århundrede. Sult, sygdom, fattigdom og næsten ikke-eksisterende hygiejne var udbredt," sagde arkæotoksikolog Domenico di Candia, der ledte undersøgelsen, til avisen Corriere della Sera.
Tre århundreder efter den katolske kirkes forbud mod cannabis forbød Napoleon dets indtagelse på grund af dets psykiske forstyrrelser og voldelige delirium blandt hans soldater i Egypten. Han håbede, at forbuddet ville forhindre dem i at bringe det med hjem til Frankrig.
I århundreder var Italien en stor producent af hamp, fiberen fra cannabisplanten, som blev brugt i papir, reb og tekstiler - inklusive sejlene på Christoffer Columbus' skib - såvel som til foder til husdyr og som gødning.
Marco Perduca, en tidligere italiensk senator og grundlægger af Science for Democracy, der ledede en folkeafstemning for at legalisere pot i 2021, har udtalt, at hampens udbredelse i Italien gør det sandsynligt, at det også blev indtaget for at få en rus.
"Folk plejede at ryge og lave 'decotto', eller kogt vand, med alle slags blade, så det er meget svært at identificere, hvad vanen var dengang. Men fordi hamp blev brugt til så mange industrier, er det muligt, at folk vidste, at disse planter også kunne ryges eller drikkes," sagde Perduca.
Social udskamning
Selvom der er skriftlige referencer til, at planten blev administreret som et husmorråd eller af healere mod forskellige lidelser gennem århundrederne, spredte forbuddene sig i slutningen af det 19. århundrede, og stigmatiseringen varer ved den dag i dag.
Perduca sagde, at den sociale udskamning er relateret til idéen om, at et stof, der opfattes som noget, der får dig til at miste din forstand eller transporterer dig ind i en narkotisk tilstand, er i modstrid med lydighed mod dig selv - og mod den katolske kirke, som indtil for nylig var en magtfuld tidslig og politisk institution.
"Dette var en plante, der tilhørte en anden kultur og tradition, der var sammenflettet med religion," sagde Perduca, der også sagde, at den rejste for århundreder siden til Italien fra det østlige Middelhav.
"Så alt, hvad der havde at gøre med et ikke-kristent sæt regler... skulle forbindes med hedenskab og bevægelser ikke kun mod kirken, men mod det Hellige Romerske rige."
I dag er cannabis lovligt til medicinske formål i Italien, men modstanden mod det fortsætter. Den nuværende og den sidste italienske regering presser på for at inkludere CBD, et ikke-psykoaktivt molekyle, på listen over narkotiske stoffer.
Mens debatten om legalisering af cannabis fortsætter i Italien, diskuterer forskere, om tilstedeværelsen af stoffet opdaget i knoglerne afspejler høj og hyppig brug af stoffet - og brug lige før dødstidspunktet.
For at få et klarere billede planlægger de at fortsætte deres forskning på andre menneskelige rester i en samling af omkring 10.000 knogler begravet under Ca' Granda-krypten. LABANOF har også yderligere 10.000 skeletter, der går tilbage til antikkens romerske tid.
Dens ledende forsker, Cristina Cattaneo, der studerede ved McGill University, har opnået international berømmelse i de seneste år for sit arbejde med at identificere ligene af nyligt afdøde migranter og andre uafhentede personer - ofte marginaliserede - og kæmper for deres ret til et navn.
