For at teste vigtigheden af kuldioxid og kropslugt i forhold til myggens præferencer, byggede et hold af forskere fra USA og Zambia en form for arena med et areal på 20 kvadratmeter.
Her slap de derefter 200 sultne myg løs, hvorefter de sporede deres aktivitet ved hjælp af infrarøde bevægelseskameraer. Studiet er offentliggjort i Current Biology.
"Disse myg jager typisk mennesker i timerne før og efter midnat," siger forfatter Conor McMeniman, adjunkt ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health og Johns Hopkins Malaria Research Institute.
"De følger duftspor og konvektive strømme, der udspringer fra mennesker, og typisk vil de komme ind i hjem og bide mellem ca. kl. 22 og 02. Vi ønskede at vurdere deres lugtpræferencer i perioden med højeste aktivitet, når de er ude og er aktive, og også at vurdere lugten fra sovende mennesker i samme tidsvindue."
Jævnt fordelte, opvarmede 'landingspuder' blev placeret i periferien af buret. I det første eksperiment var disse landingspuder agnet - nogle med CO2 eller kropslugt og nogle uden.
Myg blev ikke tiltrukket af de opvarmede landingspuder, medmindre de også var agnet med kuldioxid. Menneskelig kropslugt var en mere attraktiv agn end blot kuldioxid.
I det andet eksperiment sov seks personer i enmandstelte placeret rundt om arenaen i seks nætter i træk. Teltene var forbundet til arenaen via aluminiumsrør og langsomme ventilatorer, der blæste hver persons kropslugt fra teltet ind i buret og videre til landingspuden.
Udover at registrere myggenes præferencer indsamlede forskerne også luftprøver fra teltene for at karakterisere og sammenligne 40 forskellige kemiske komponenter i hver persons kropslugt.
De fandt ud af, at myg konsekvent blev tiltrukket af visse kropslugte frem for andre. Myg blev mere tiltrukket af personer, hvis kropslugte indeholdt flere karboksylsyrer (sandsynligvis produceret af hudmikrober), frem for dem med lavere niveauer af karboksylsyrer og forhøjede niveauer af eukalyptol (potentielt relateret til en persons kost).
Eukalyptol - et kemikalie, der sandsynligvis stammer fra plantebaserede fødevarer og smagsstoffer i en persons kost - var i høj grad til stede i kropslugten fra den mindst foretrukne person.
Forskerne blev overraskede over, hvor effektivt myggene kunne lokalisere og vælge mellem potentielle bytter i den store arena.
