Sebastian Ilsøth
Forskere har fundet en overraskende forbindelse mellem en kronisk tarminfektion forårsaget af en almindelig virus og udviklingen af Alzheimers sygdom. Fundet vedrører anslået 25 til 45 procent af Alzheimers-patienterne.
En forskningsartikel om emnet er blevet offentliggjort i tidsskriftet Alzheimer’s & Dementia, rapporterer det finske medie Tekniikan Maailma.
Artiklen omhandler cytomegalovirus (HCMV), en virus, som de fleste mennesker udsættes for i løbet af deres første årtier. Virussen er en del af herpesvirusfamilien, men betragtes ikke som en kønssygdom. Den spredes via kropsvæsker, men kun når den er aktiv.
Den nye undersøgelse antyder, at virussen hos nogle individer kan forblive aktiv i tarmen og derfra nå hjernen gennem vagusnerven – en vigtig kommunikationsvej mellem tarmen og hjernen.
Når HCMV når hjernen, kan den påvirke immunsystemet og medvirke til de ændringer, der forbindes med Alzheimers sygdom.
“Vi mener, at vi har identificeret en biologisk unik undertype af Alzheimers,” udtaler lektor Ben Readhead fra ASU-Banner-forskningscentret for neurodegenerative sygdomme.
“Denne undertype er karakteriseret ved de velkendte amyloidplaques og tau-proteinklumper samt en særlig biologisk profil med tilstedeværelsen af virus, antistoffer og immunceller i hjernen.”
Hvis hypoteserne bekræftes, kan eksisterende antivirale lægemidler potentielt bruges til at behandle eller forebygge denne form for Alzheimers.
Forskerne arbejder også på at udvikle en blodprøve, der kan identificere personer med aktiv HCMV-infektion, som muligvis kunne drage nytte af antiviral behandling.
Det understreges dog, at selve eksponeringen for HCMV, som de fleste oplever, ikke i sig selv er bekymrende. Selvom omkring 80 % af 80-årige har antistoffer mod virussen, udvikler kun en mindre del en aktiv tarminfektion.
Afslutningsvis pointeres det, at HCMV ikke nødvendigvis er en direkte årsag til Alzheimers. Alligevel kan behandling af virussen måske reducere risikoen for sygdommen.
