De rekonstruerede en 2.400 år gammel maya-mural – og fandt noget ingen troede eksisterede så tidligt

De fleste af os kigger på en kalender hver eneste dag uden at tænke over, hvor gammel selve idéen er. I den mexicanske jungle har forskere netop fundet et spor, der viser, at mayaerne skrev deres hellige kalender ned langt tidligere, end nogen troede muligt.

I ruinbyen Calakmul i delstaten Campeche har et forskerhold genskabt et stærkt nedbrudt vægmaleri, der dateres til mellem 400 og 200 f.Kr. Det gør det til det tidligste bevis på skriftlig kommunikation i byen – og til det tidligste eksempel på kalender-skrift på stedet overhovedet, oplyser Mexico News Daily.

Maleriet måler 1,90 meter i bredden og 1,70 meter i højden. Det afbilder den mytologiske helt Juun Ajaw, der jager et væsen i vandet, og ved siden af ham står et tegn, der svarer til en dag i mayaernes 260-dages rituelle kalender, kaldet Tzolk’in.

Skjult i århundreder, hentet frem med teknologi

Selve maleriet blev opdaget for over to årtier siden i et hvælvet rum i Calakmuls Struktur II. Men kultegningen var så medtaget, at detaljerne var stort set usynlige for det blotte øje.

Det ændrede sig, da et tværfagligt hold gik i gang med at dokumentere fundet. Over tre års arbejde brugte de fotogrammetri, digital billedbehandling og grafisk rekonstruktion til at trække de skjulte linjer frem igen. Projektet ledes af Daniel Salazar Lama, der er specialist i maya-ikonografi og kunsthistorie, i samarbejde med Mexicos nationale institut for antropologi og historie (INAH).

Først da rekonstruktionen lå færdig, kunne forskerne se, hvad billedet faktisk viste.

Et fund der flytter civilisationens rødder

Det opsigtsvækkende er alderen. Langt de fleste indskrifter fra Calakmul stammer fra den klassiske periode mellem år 250 og 900 e.Kr., hvor byen var en af mayakulturens stormagter. Vægmaleriet er flere hundrede år ældre og skubber dermed beviset for skriftlig kommunikation i byen omkring 600 år tilbage.

“Indtil rekonstruktionen af dette vægmaleri fandtes der ingen beviser for tidlig skriftlig kommunikation i Calakmul,” sagde Salazar Lama til The Cool Down.

Fundet placerer Calakmul side om side med andre store maya-centre fra den sene førklassiske periode som San Bartolo, El Mirador og Tikal – byer, der allerede tidligt havde en skrifttradition.

Maleriet er samtidig et tidligt eksempel på, at mayaerne knyttede mytiske begivenheder til bestemte datoer i kalenderen, en praksis der siden blev kendetegnende for kulturen. “Nu kan vi regne Calakmul med blandt de steder, hvor den slags udtryk findes,” sagde Salazar Lama på et pressemøde, ifølge Mexico News Daily.

For Salazar Lama, der har studeret maya-kunst siden 2011 og ledet dokumentationen af området ved Struktur II siden 2020, er billedet et vindue ind i en periode, hvor mayaerne var ved at forme det kalendersystem, der stadig fascinerer os i dag.