Den massive asteroide, kendt som 2024 YR4, måler næsten 60 meter i diameter og har ifølge forskere kurs mod Jorden kort før jul i 2032.
Asteroiden blev opdaget sidste år af Arizonas Catalina Sky Survey og er i øjeblikket det eneste kendte nær-jord-objekt, der er klassificeret som niveau tre på Torino-skalaen for kollisionstrusler.
Dette giver den den højeste sandsynlighed for sammenstød blandt de store objekter, der overvåges af NASA og andre rumagenturer. Torino-skalaen vurderer potentielle nedslagsbegivenheder på Jorden, rapporterer The Independent.
Ifølge David Rankin fra Catalina Sky Survey markerer dette "en af de højeste sandsynligheder for en kollision med en stor asteroide nogensinde," skrev han på BlueSky. Dog understreger forskere, at yderligere observationer er nødvendige for at fastslå, hvor tæt 2024 YR4 rent faktisk vil komme på Jorden.
Amatørastronomen Tony Dunn har på det sociale medie X delt en visualisering af asteroidens bane og udtalt, at den kan passere meget tæt på Jorden om otte år.
"Asteroiden vurderes at være mellem 40 og 100 meter bred, men der er stadig stor usikkerhed, og flere observationer er nødvendige for at bekræfte dette," forklarer Dunn.
Hans animation viser, at 2024 YR4 muligvis vil suse forbi Jorden i en højde af blot 301 miles, hvor dens bane påvirkes af planetens tyngdekraft.
Denne afstand er mindre end halvdelen af afstanden til de fleste satellitter i lavt kredsløb, hvilket betyder, at asteroiden potentielt kan blive trukket ind i atmosfæren.
En mulig nedslagszone – kaldet 'risikokorridoren' – spænder fra Sydamerika over det centrale Afrika og videre mod Indien og Sydøstasien. Dog kan dette ændre sig, efterhånden som nye data bliver tilgængelige.
Hvor alvorlige konsekvenserne af en kollision vil være, afhænger både af asteroidens størrelse og dens sammensætning. Til sammenligning anslås det, at den asteroide, der udslettede dinosaurerne, var mellem 10 og 15 kilometer bred.
Astronomer vurderer dog, at sandsynligheden for en kollision er relativt lav – omkring 1 ud af 83.
"Vi er ikke bekymrede, da der er 99 procents chance for, at den vil passere sikkert forbi. Men den fortjener stadig opmærksomhed," siger Paul Chodas, direktør for NASA’s Center for Near Earth Object Studies, til Associated Press.
I øjeblikket befinder 2024 YR4 sig 27 millioner miles fra Jorden og bevæger sig med en hastighed på 13,5 km/s, ifølge NASA’s Eyes on Asteroid.
