Arkæologer, der graver i en af Egyptens ældste byer, har opdaget beviser, der kaster nyt lys over livet for den gamle egyptiske dronning Merneith, der regerede under det 1. dynasti.
Udgravningen af en grav i Umm al-Qaab-området i Abydos fandt en inskription på et 'stenkar', der giver ny historisk information om Merneiths regeringstid. Hun havde 'en stor position' og var ansvarlig for de centrale regeringskontorer, sagde Christiana Köhler, der ledede udgravningen.
"Der er blevet spekuleret i, at Merneith kan have været den første kvindelige farao i det gamle Egypten," sagde Köhler i en pressemeddelelse, men 'hendes sande identitet forbliver et mysterium'.
Köhler specificerede, at Merneith, der også er kendt som Meret-Neith, kan have haft ansvaret for skatkammeret og andre regeringskontorer. Dette understøtter idéen om hendes historiske betydning. Hun er den eneste kvinde fra 1. dynasti, hvis grav er blevet afdækket i Abydos indtil videre.
"I betragtning af at dette er rester af menneskers liv og handlinger fra 5.000 år siden, er vi hver dag forbløffet over de fantastiske detaljer, vi støder på under vores undersøgelser, herunder perfekt bevarede druefrø, håndværk og endda fodaftryk i mudderet," sagde Köhler.
Opdagelser gjort under udgravningen 'udfordrer også den længe holdte tro på menneskeofringer', tilføjede Köhler i pressemeddelelsen. Ved siden af Merneiths begravelsesplads fandt arkæologer en gruppe af 41 grave til hendes hoffolk og tjenere, hvilket indikerer, at disse kamre blev bygget i forskellige perioder.
"Denne observation, sammen med andre beviser, udfordrer radikalt den ofte fremsatte, men ubeviste idé om rituel menneskeofring i 1. dynasti," sagde Köhler.
Pressemeddelelsen fremhævede opdagelsen af hundredvis af 5.000 år gamle vinkrukker, der aldrig var blevet åbnet. Det arkæologiske team - bestående af medlemmer fra Egypten, Tyskland og Østrig - fandt vinrester indeni.
Mustafa Waziri, generalsekretær for Egyptens Øverste Råd for Antikviteter, sagde i en erklæring, at de opdagede krukker er store og 'i god bevaringstilstand'.
"Nogle af dem er meget velbevarede med deres låg stadig intakte," sagde Köhler.