Kan en simpel screening gøre det muligt at stille en tidlig diagnose af Alzheimers sygdom? Hvert år er der tusindvis af danskere, der bliver ramt af den forfærdelige sygdom. Derfor er det naturligvis også en sygdom, der er meget fokus på fra forskere i hele verden.
Selvom der ikke findes nogen behandling og det derfor ikke er muligt at kurere denne sygdom, muliggør en tidlig diagnose tilpasning af livsstilen, så man kan forsøge at bremse dens udvikling. Men nu har det vist sig, at et symptom kan muliggøre tidlig opdagelse, inden andre tegn som hukommelsestab viser.
Forskere fra University of Chicago i USA har opdaget, at personer med en genetisk variant kaldet APOE E4, der ændrer lugtesansen, havde øget risiko for at udvikle Alzheimers sygdom.
Deres resultater er offentliggjort i tidsskriftet Neurology, som er den medicinske journal, der udgives af American Academy of Neurology.
Tab af lugtesans: Personer med APOE e4 er mere udsatte
For at nå disse konklusioner, benyttede forskerne sig af et panel af mere end 865 personer. Hvert femte år analyserede forskerne deltagernes evne til at opfatte og genkende lugte. En score blev givet mellem nul og seks.
I samme periode blev der udført tests på deres kognitive evner. Derudover blev der også taget DNA-prøver fra deltagerne, som blev sendt til specialister, som kunne skelne deltagere med den genetiske APOE E4-variant, der ændrer lugtesansen.
I starten af studiet var begge grupper i stand til at fornemme lugte, men forskerne opdagede, at på et tidspunkt var 37% af deltagerne med APOE E4-genet mere tilbøjelige til at opleve vanskeligheder med at genkende lugte.
Mere specifikt bemærkede forskerne forskelle hos deltagere, der var i alderen 65 til 69 år. Personer med genet havde en score på i gennemsnit 3,2 mod 3,9 hos de andre deltagere.
Demens: Tab af lugtesans kan være et tidligt tegn
Da deltagerne var i alderen fra 75 til 79 år begyndte forskellene virkelig at være signifikante.
"Når de begyndte at miste deres evne til at identificere lugte, aftog deres kapacitet hurtigere end hos personer uden genet," sagde forskerne i en pressemeddelelse.
Desuden bemærkede forfatterne, at selvom de kognitive færdigheder var ens i begge grupper i begyndelsen af studiet, oplevede personer med APOE E4-genet en hurtigere kognitiv nedgang.
"At teste en persons evne til at opdage lugte kan være en nyttig måde at forudsige fremtidige kognitive problemer," understregede studiets forfatter, Matthew S. GoodSmith, fra University of Chicago.
"Selvom yderligere forskning er nødvendig for at bekræfte disse resultater og bestemme, hvilket niveau af tab af lugtesans, der vil forudsige fremtidig risiko, kan disse resultater være lovende. Især i studier, der sigter mod at identificere personer med risiko for demens tidligt i sygdomsforløbet."
Det er ikke første gang, at tab af lugtesans er forbundet med en risiko for neurodegenerativ sygdom. En anden undersøgelse påpegede en øget risiko for at udvikle Lewy body demens. For nylig opdagede forskere også, at personer, der lider af depression, havde større risiko for at udvikle Alzheimers sygdom.
