Rusland siges at have betalt en ukrainsk teenager for at udføre et brandangreb på en IKEA-butik som en del af dets 'hybridkrig' mod Vesten, rapporterer amerikanske medier.
Ifølge New York Times skal russiske spioner have tilbudt den 17-årige ung mand 11.000 dollars (ca. 72.000 kr.) samt en BMW for at gennemføre angrebet på IKEA i Vilnius, Litauen.
De russiske agenter skulle have kommunikeret med ham via den krypterede kinesiske beskedtjeneste Zengi, hvor de brugte dæknavnet 'Q', inspireret af James Bond, ifølge litauiske anklagere.
Teenageren, der flygtede fra Ukraine efter invasionen i februar 2022 og blev genbosat i EU, skulle angiveligt have udført angrebet i maj 2024.
Disse anklager er en del af Ruslands fortsatte hybridkrig i Europa, hvor angreb mod kritisk infrastruktur, som fabrikker, bruges som hævn for Europas militære støtte til Ukraine.
Anklagerne skaber bekymring i EU, hvor lande, der har modtaget millioner af ukrainske flygtninge, nu opdager, at nogle af dem muligvis bliver rekrutteret af Rusland til sabotagehandlinger. Eksperter beskriver Ruslands metoder som en slags "gig-økonomi" for sabotage og statsstøttet terror.
Litauens nationale sikkerhedsrådgiver, Marius Cesnulevicius, udtalte til New York Times: "For Rusland er alder, køn og ideologi ligegyldigt... Deres mål er at presse os til at stoppe med at støtte Ukraine. Vi støtter Ukraine, og i Kremls logik betyder det, at vi støtter nazister."
De litauiske myndigheder, som anholdt teenageren, mener at have rekonstrueret forløbet bag angrebet. De hævder, at teenageren placerede en brandbombe i sengeafdelingen i IKEA, men at forsøget på at brænde hele bygningen ned mislykkedes.
Ifølge New York Times modtog teenageren en gammel BMW som betaling, men ikke de penge, han var blevet lovet. Årsagen til, at IKEA blev valgt som mål, er stadig uklar. Teenageren skulle også have undersøgt en anden butik i Siauliai, hvor der ligger en NATO-base.
Tidligere på året blev en 82-årig pensionist i Siauliai anholdt og mistænkt for at være GRU-agent (russisk militær efterretningstjeneste), efter at spionudstyr blev fundet i hans hjem. Eduardas Manovas blev torsdag idømt otte og et halvt års fængsel for spionage.
I teenagerens tilfælde boede han som flygtning i Polen, da han angiveligt blev rekrutteret til angrebet. Han skulle have krydset grænsen til Litauen i april 2024 for at rekognoscere mål. Udover Zengi brugte hans russiske kontaktpersoner også Telegram, og de brugte navnet Warrior2Alpha.
Darius Jauniskis, chef for Litauens efterretningstjeneste, forklarede, at Ruslands mål er at skabe kaos: "Vi er allerede i en krigszone i Europa. Deres mål er at skabe kaos, mistillid og panik... Velkommen til Tredje Verdenskrig."
Brandattentatet på IKEA i Litauen fandt sted samme måned som en mistænkelig brand på en våbenfabrik i Berlin. Denne sag efterforskes også som potentiel russisk sabotage. I marts afslørede The Telegraph, at mistænkte russiske agenter havde undersøgt brandsikkerhedsprotokoller forud for branden hos Diehl-fabrikken.
Rusland er tidligere blevet beskyldt for at forsøge at brandbombe fly ved at placere brandbomber på DHL-logistikcentre i Birmingham, Leipzig og Vilnius. En brand i et indkøbscenter i Polen i maj 2024 er også blevet tilskrevet Rusland af efterforskere. I Tyskland er myndighederne begyndt at mistænke russisk involvering i terrorangreb udført af udenlandske statsborgere op til valget i februar.
