En pedel på et universitet, der slukkede for en fryser efter at have hørt flere 'irriterende alarmer', ødelagde mere end 20 års forskning. Sådan lød det i et søgsmål indgivet mod hans arbejdsgiver af Rensselaer Polytechnic Institute i New York. Det skriver CNN.
Pedellen, der ikke er blevet sagsøgt personligt, var ansat hos Daigle Cleaning Systems Inc., som i 2020 udførte arbejde for det private forskningsuniversitet i Troy.
Skolen krævede mere end 1 million dollars (ca. 6,8 mio. kr.) i erstatning og advokatomkostninger fra Daigle Cleaning Systems som følge af hændelsen.
Laboratoriets fryser indeholdt over 20 års forskning, herunder en lang række prøver, hvor et 'lille temperaturudsving på tre grader ville forårsage katastrofal skade', lød det i søgsmålet indgivet ved Rensselaer County Supreme Court.
Kollegiet mener ikke, at pedellen er skyld i det. I stedet giver de Daigle Cleaning Systems skylden for ikke at have trænet og overvåget ham ordentligt, ifølge søgsmålet.
"Sagsøgte forårsagede skade på visse cellekulturer, prøver og/eller forskning i laboratoriet gennem sin uagtsomme, skødesløse og/eller hensynsløse tilsyn og kontrol med pedellen," hævdede universitetet.
"Vi tror ikke, der var nogen ondsindet opførsel fra rengøringsfirmaets side," sagde Michael Ginsberg, advokat for Rensselaer.
"Dette var resultatet af en menneskelig fejl. Kernen i sagen er dog, at rengøringsfirmaet fejlede i at træne deres personale tilstrækkeligt. En rengøringsassistent bør trænes til ikke at forsøge at rette en elektrisk fejl."
Søgsmålet fastslog, at cellekulturer og prøver i fryseren skulle opbevares ved -80 grader Celsius og et lille udsving på tre grader ville forårsage skade. Derfor ville alarmer lyde, hvis temperaturen steg til -78 grader eller faldt til -82 grader.
K.V. Lakshmi, professor og direktør for skolens Baruch '60 Center for Biochemical Solar Energy Research, der overvågede forskningen, bemærkede, at alarmen gik af omkring den 14. september 2020. Årsagen var, at dens temperatur var steget til -78 grader, ifølge søgsmålet.
Til trods for alarmen fastslog Lakshmi og hendes team, at celleprøverne ville være sikre, indtil nødreparationer kunne udføres, sagde søgsmålet. Mens Lakshmi ventede på, at fryserens producent skulle komme og udføre reparationer, tilføjede hendes team en sikkerhedslås omkring fryserens stikkontakt. En advarsel blev også opsat på fryseren.
"Denne fryser bipper, da den er under reparation. Flyt eller afbryd den venligst ikke. Ingen rengøring nødvendig i dette område. Du kan trykke på alarm/sluk-knappen i 5-10 sekunder, hvis du ønsker at slutte for lyden," stod der på advarslen.
Men den 17. september hørte pedellen, hvad han senere kaldte 'irriterende alarmer'. I et forsøg på at være hjælpsom slog han sikringsafbryderne, som leverede elektricitet til fryseren, fra. Det lød, at fryserens temperatur steg til -32 grader Celsius.
Dagen efter fandt forskningsstuderende fryseren slukket og på trods af forsøg på at bevare forskningen, var flertallet af prøverne 'kompromitterede, ødelagte og gjort uoprettelige, hvilket ødelagde mere end tyve års forskning'.
