Magtens korridorer i Moskva lukker sig ubønhørligt bag dem, der ikke længere har en plads i spillet.
Mandag blev det transportminister Roman Starovoits tur til at træde ud for altid. Han blev fundet død med et skudsår i sin bil i en forstad til Moskva – blot få timer efter, at Vladimir Putin havde afskediget ham.
De russiske myndigheder kalder det et selvmord, men Starovoit føjer sig blot til en voksende og bekymrende liste over dødsfald blandt Ruslands topfolk, skriver Express.
Siden invasionen af Ukraine i februar 2022 er mindst 13 højtstående ledere inden for energi- og transportsektoren omkommet under mystiske omstændigheder.
Listen tæller blandt andre Leonid Shulman, transportchef i Gazprom Invest, fundet død i sit badekar i januar 2022, og Ravil Maganov, bestyrelsesformand for Lukoil, der styrtede ud af et hospitalsvindue i august samme år.
I sidste uge omkom også Andrey Badalov, vicepræsident i Transneft, efter et fald fra vinduet i sin lejlighed. Transneft ledes af den tidligere KGB-agent og Putin-allierede Nikolai Tokarev.
Starovoits død indtraf umiddelbart efter en weekend med omfattende kaos i Rusland, hvor 485 flyvninger blev aflyst, og næsten 1900 forsinket som følge af ukrainske droneangreb.
Kort efter underskrev Putin dekretet, der fjernede ham fra posten.
Også navne som Vladislav Avaev, vicepræsident i Gazprombank – fundet skudt i sin lejlighed sammen med sin kone og datter – samt Vitaly Robertus, vicepræsident i Lukoil, fundet livløs på kontoret i marts 2024, er en del af denne dystre række.
Officielt bliver dødsfaldene forklaret som ulykker eller selvmord.
Men hver gang en ny topleder mister livet i Putins Rusland, vokser spekulationerne om interne magtkampe, pres og mulige “rensninger” af uønskede personer.
