Det lyder næsten som en tragisk kærlighedsroman skrevet af Shakespeare, men det er virkelighed.
Historien begynder med, at Jan Faber og Els Van Leeningen mødte hinanden i børnehaven. Allerede dengang fik de øje på hinanden, hvilket blev starten på en livslang kærlighed og partnerskab, der varede næsten fem årtier.
Men deres lykkelige historie tog en uventet drejning, da både Jan og Els måtte kæmpe med sygdom, som ændrede deres liv.
Men én ting forblev uændret.
Jan og Els levede et lykkeligt liv sammen og fik en søn. Jan arbejdede først som sportstræner og senere i fragtbranchen, mens Els var folkeskolelærer.
Jan kæmpede dog i årevis med rygsmerter fra det tunge arbejde, og selv efter en operation i 2003 oplevede han ingen forbedring. Hans smerter blev så voldsomme, at han ikke længere kunne arbejde og begyndte at tale om aktiv dødshjælp med sin familie, da han ikke ønskede at leve med fysiske begrænsninger og smerter.
Ulykker kommer sjældent alene, og i november 2022 blev Els diagnosticeret med demens. Som hendes tilstand forværredes, voksede ønsket om aktiv dødshjælp.
Derfor så parret ingen anden mulighed end at afslutte deres lidelser sammen, som livslange partnere.
I Holland har assisteret selvmord været lovligt siden 2002.
Jan og Els besluttede at anmode om eutanasi, inden Els' demens forværredes, så hun stadig kunne træffe rationelle beslutninger.
Anmodningen blev godkendt.
"Hvis man tager en masse medicin, lever man som en zombie," forklarede Jan til BBC, der fulgte parret på deres sidste rejse. Han tilføjede, at med sådanne voldsomme smerter og Els' sygdom, var man nok nødt til at 'stoppe det her'.
Da han sagde "stoppe det her," mente han at stoppe med at leve.
"Der er ingen anden løsning," sagde Els, som var helt enig med Jan.
Jans og Els' søn, der ønskede at være anonym, udtalte til BBC:
"Jeg kan huske, at vi spiste middag om aftenen, og jeg fik tårer i øjnene bare af at se os alle sammen spise den sidste middag sammen. Den sidste halve time var svær. Lægerne ankom, og alt gik hurtigt - de følger deres rutine, og så er det bare et spørgsmål om minutter."
Parret Jan og Els sov stille ind, side om side, på det lokale hospice den 3. juni, henholdsvis 70 og 71 år gamle. På trods af deres tragiske skæbne er der ingen tvivl om, at deres kærlighed varede til sidste åndedrag.
