Selvom platin, guld og sølv er de mest kendte ædelmetaller, er de ikke de dyreste. Den position tilhører rhodium, som næsten er ukendt og primært bruges i katalysatorer.
Et gram guld koster i øjeblikket omkring 67 dollars ifølge Olhar Digital med en forekomst på 0,0013 dele per million i jordskorpen. For rhodium er prisen dog omkring 144 dollars, og dets overflod er 0,000037 dele per million, ifølge Royal Society of Chemistry.
Metallet blev opdaget i 1803 af den engelske kemiker William Hyde Wollaston sammen med et stykke platin, der blev udvundet i Sydamerika. Rhodium blev fundet efter palladium blev opdaget fra samme prøve og der stadig var et rødt pulver tilbage, som viste sig at være rhodium.
På trods af sin sølvhvide farve i fast tilstand, kommer dets navn fra det græske ord for rose, hvilket henviser til farven på dets salte.
Hvad gør rhodium til et så dyrt metal?
Udover dets sjældenhed er det faktum, at det ikke let interagerer med ilt, med til at hæve pisen. Det er ensbetydende med, at metallet er modstandsdygtigt over for korrosion og oxidation, hvilket gør det til en fremragende katalysator.
Rhodium er et metal i platin-gruppen, har et smeltepunkt på 1964 grader Celsius, kan tåle temperaturer fra vand og luft op til 600 °C og opløses ikke i de fleste syrer. Derfor er dets anvendelser ekstremt alsidigt.
Udover katalysatorer kan det også bruges i biler, fly, elektriske kontakter, højtemperatur-termopar og modstandstråde. Dets brug i smykker er minimalt, og det bruges normalt i legeringer.
I øjeblikket udvindes der omkring 16 tons rhodium om året, og det anslås, at der kun findes 3.000 tons reserver. Dets produktion foregår hovedsageligt i Rusland og Sydafrika og sker som et biprodukt af raffinering af andre mineraler, da der ikke findes miner med dette metal.
