Et maleri af Sandro Botticelli, der levede i det 15. århundrede, der har været registreret som forsvundet siden 1980'erne, blev ved et tilfælde fundet i et hjem i det sydlige Italien.
Fremstillingen af Jomfru Maria og spædbarnet Kristus blev opdaget i et hjem i byen Gragnano nær Napoli, ifølge Carabinieri Kulturarvsbeskyttelses Enhed i Napoli. Det skriver CNN.
Maleriet af kunstneren, der er mest berømt for 'Venus' fødsel' og 'Primavera', er vurderet af de italienske myndigheder til at være mindst 163 millioner dollars værd. Det blev bestilt til den romersk-katolske kirke i 1470.
Maleriet, der måler 58 cm x 80 cm, er malet i tempera på træ og havde hængt i en kirke i Napoli-forstaden Santa Maria la Carità siden begyndelsen af 1900-tallet, efter at den kirke, det oprindeligt blev givet til, nedbrændte.
Da et jordskælv beskadigede kirken i 1982, blev maleriet givet af menigheden til en lokal familie ved navn Somma til opbevaring, ifølge en talsmand for det italienske kulturministerium. Han fortalte CNN, at der findes et officielt dekret om, at maleriet blev overdraget til dem, og de står ikke over for nogen kriminel efterforskning.
I de første år efter at familien fik overdraget maleriet, tjekkede lokale myndigheder dets tilstand, gav dem råd om, hvor de skulle opbevare det, og hjalp med at flytte og rense det. Men af en eller anden grund stoppede disse kontroller i 1990'erne, og maleriet blev opført på kulturministeriets liste over forsvundne værker.
Listen opdateres ofte, og sidste sommer blev maleriet sporet til Somma-familien, der havde udstillet det i deres hjem gennem årene, sagde kommandør Massimiliano Croce under præsentationen af fundet.
Efter at have sporet den gren af familien, der i øjeblikket havde maleriet, arbejdede politiet sammen med den lokale borgmester, som allerede var opmærksom på Botticellis tilstedeværelse i Somma-hjemmet og hjalp med at mægle om dets tilbagelevering, sagde Croce.
"Dette er et værk, der har været fuldstændig ukendt for offentligheden, men som nu vil blive udstillet igen takket være statens intervention. Vi handlede administrativt uden at henvise til anklagemyndigheden eller beslaglæggelse, takket være borgmesterens mellemkomst," sagde Croce.
"Familien vil fortsat være ejer af værket, som dog vil blive opbevaret på et museum," tilføjede Croce.
Maleriet, som vil kræve omfattende restaurering, viser Jomfru Maria med blondt hår dækket af et slør, der holder en buttet Jesusbaby på skødet - lignende andre fremstillinger af Botticelli, ifølge kulturministeriet.
Det mangler noget maling og har ridser, sandsynligvis forårsaget under jordskælvet i 1980'erne og ved efterfølgende flytninger. Det er uklart, hvorfor staten stoppede med at tjekke maleriet.
"Sidste gang myndighederne inspicerede den private bolig, hvor Botticelli-maleriet blev opbevaret, var for over 50 år siden. Siden da er maleriet uforklarligt blevet glemt af myndighederne," sagde Croce.
Det menes at være et af de sidste malerier af mesteren, der døde i 1510. Maleriet vil til sidst blive udstillet på et af de nationale museer i Napoli, men restaureringen vil tage mindst et år, ifølge ministeriet.
