Ejerne af en kirkegård i Storbritannien er kommet under hård kritik for at tilbyde VIP-pas mod betaling til pårørende, der ønsker at besøge deres afdøde på stedet.
The Garden of Remembrance, beliggende i Stoke-on-Trent, har oplyst, at gæster uden VIP-pas kun vil kunne besøge kirkegården i kontorets åbningstid. Det rapporterer New York Post.
Fra januar 2025 vil kirkegården være udstyret med elektriske porte, der automatisk åbner og lukker på faste tidspunkter. En besked ved indgangen forklarer:
"Adgang vil fremover kræve et VIP-pas, som sikrer tryghed for vores personale, familier og besøgende. Sørg for at anskaffe dit pas inden det nye år."
Ifølge en anden meddelelse koster et VIP-pas 10 pund (cirka 90 kroner) for adgang til rosenhaven og 5 pund (cirka 45 kroner) for adgang til en grav. Det fremgår dog ikke, om betalingen er engangs eller pr. besøg.
For dem uden VIP-pas vil adgang stadig være mulig på hverdage fra kl. 9 til 15. Weekender, helligdage og andre lukkedage vil dog være undtaget.
Beslutningen har skabt stor vrede blandt familier i sorg, som kritiserer det som en manglende forståelse for deres situation.
"Skal jeg nu betale for at besøge min fars grav? Det er en skandale! Skam jer!" skrev Jode Bourne, hvis far, Mark Bourne, er begravet på kirkegården, i et opslag på Facebook.
Kirkegårdens ejer, Jason Taft, har forsvaret initiativet. Han fortæller til en lokal avis, at han har investeret 8.000 pund (cirka 71.000 kroner) i sikkerhedsforanstaltninger og teknologi for at beskytte kirkegården. VIP-passene fungerer som nøglekort, der giver adgang via de elektriske porte.
"Der er 1.300 grave her, så det var umuligt at sende nøgler ud til alle. Derfor kan folk i stedet få et kort, hvis de ønsker det," forklarer Taft.
Han understreger, at formålet ikke er at udelukke nogen, men at sikre adgang frem til kl. 21, selv uden for kontorets åbningstid.
"Forbedringerne gør stedet tryggere og beskytter mod uvedkommende," tilføjer han og forklarer, at systemet først træder i kraft efter jul for at undgå unødig uro i højtiden.
Taft oplyser også, at der allerede er uddelt 90 gratis VIP-pas til sårbare personer i lokalsamfundet, som har nære begravet på kirkegården.
