Forskerne i Sydkorea har gennem aktivering af en molekylær mekanisme formået at bringe kræftceller tilbage til en sundere tilstand. Denne opdagelse åbner mulighed for at gribe ind på et kritisk tidspunkt, før normale celler udvikler sig til syge celler, og dermed forhindre sygdommens progression.
"Opdagelsen giver en ny tilgang til kræftbehandling, hvor kræftceller omformes i stedet for blot at blive elimineret," udtaler professor Tiffany Trosó Sandoval, tidligere onkolog ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center, ifølge Neakriti.
For at beskrive denne proces sammenligner Sandoval den med vandets kogepunkt på 100°C.
"Der er et kort øjeblik, hvor vandet hverken er helt flydende eller helt damp. På samme måde er der et kort vindue, hvor celler er både sunde og kræftramte," forklarer hun.
En alternativ tilgang til kræftbehandling
Traditionelle behandlinger som kirurgi, strålebehandling og kemoterapi fokuserer på at fjerne kræftceller, men den nye forskning peger på en tredje mulighed: at genskabe syge celler til en sund tilstand.
"Den nye metode kan føre til behandlinger med mindre toksicitet end stråle- og kemoterapi," siger Sandoval.
De nuværende behandlinger skader ikke kun kræftceller, men også raske celler, hvilket kan medføre alvorlige bivirkninger og øge risikoen for nye sygdomme.
Opdagelsen kan også forhindre udviklingen af tumorer hos højrisikopatienter, såsom personer med en genetisk disposition for kræft eller dem, der udsættes for kræftfremkaldende stoffer som tobaksrøg.
Genetisk gennembrud
Professor Kwang Hyun Cho fra Korea Advanced Institute of Science and Technology, som ledede undersøgelsen, har også kommenteret det potentielt banebrydende fund.
"Vores forskning afslører de genetiske ændringer, der sker, når kræft udvikler sig – en proces, der hidtil har været uafklaret," siger han.
Kræft opstår gradvist, når ændringer i DNA'et påvirker cellernes funktion. Når disse ændringer når et kritisk punkt, bliver normale celler til kræftceller.
Forskerne identificerede et væsentligt overgangsstadie, hvor celler har både raske og kræftramte egenskaber. Ved at målrette denne overgang med molekylære teknikker kunne de få cellerne til at vende tilbage til en normal tilstand.
Eksperimentelle resultater
Cho og hans team testede metoden på mikrotumorer udviklet i laboratoriet fra tarmkræftceller. De opdagede et enzym, der forhindrede nedbrydning af visse proteiner relateret til kræft, hvilket tillod tumorer at vokse.
Ved at blokere enzymet stoppede tumorvæksten, og cellerne vendte tilbage til normal funktion. Resultaterne blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Advanced Science.
Selvom omdannelsen af celler ikke er en ny proces, er denne mekanisme og dens anvendelse i kræftbehandling revolutionerende, ifølge professor Sandoval.
Hvis metoden bekræftes i kliniske forsøg, kan den fundamentalt ændre kræftbehandlingen ved at reducere bivirkninger og forbedre patienternes livskvalitet.
