For mange er de primære risikofaktorer for udviklingen af demens relateret til alder og arvelighed.
Dog fremhæver Dr. Richard Restak, en klinisk neurologiprofessor ved George Washington University, at tegn på risiko for demens kan optræde tidligere end mange antager.
I sin bog How To Prevent Dementia, argumenterer Dr. Restak for, at indtræden af demens ikke sker brat som et fald ned af en trappe, men snarere gradvist, lignende en vandring fra det lave til det dybe i en swimmingpool.
Nonnestudiet
Et markant eksempel på tidlige demenstegn kommer fra det såkaldte "nonnestudie", udført i 1968 af epidemiologen David Snowdon, der omfattede 678 nonner.
Dr. Restak refererer til Snowdons opdagelse om, at nonnernes beskrivelser af deres liv og arbejde i autobiografiske essays, skrevet i deres tyvere ved ansøgning om optagelse i klostre, kunne forudsige demens senere i livet.
Snowdons observationer viste, at de nonner, der udviklede demens, havde en tendens til at udtrykke færre ideer i deres unge år sammenlignet med dem, der forblev demensfri.
Ifølge Dr. Restak udmærkede de mest velfungerende nonner sig ved deres "kognitive tæthed", hvilket betyder en rigdom af tanker og ideer inden for få sætninger.
Eksempler på dette inkluderer:
En nonne på 93 år reflekterede over sin beslutning taget 70 år tidligere: "Da jeg afsluttede ottende klasse i 1921, havde jeg et ønske om at blive optaget i Mankato-klosteret, men jeg turde ikke selv spørge mine forældre om lov. Derfor trådte søster Egreda til og hjalp mig.”
En anden nonne, ligeledes i sine 90'ere og påvirket af demens, noterede tidligt i 1920'erne: "Efter min skoletid tjente jeg på et postkontor."
Dr. Restak bemærkede: "Den første nonnes historie er fyldt med indre konflikter, tvivl og måske en modvilje. Hun var ikke i stand til selv at udtrykke sit ønske om en karriere over for sine forældre. Den anden nonne nøjes derimod med en simpel bemærkning om sit tidligere arbejde, før hun trådte ind i klostret."
Den måde, hvorpå man beskriver sit arbejde, er ikke den eneste måde, det kan udtrykkes på.
Dr. Restak tilføjede: "Studiet af nonnerne giver yderligere bevis for, at Alzheimers sygdom begynder mange år før den bliver diagnostiseret af læger eller anerkendt af familien."
Kilde: Express
