En farmaceut opfordrer kvinder til at være opmærksomme på deres menstruationscyklus, da det kan hjælpe med at opdage tidlige tegn på livmoderhalskræft.
Sygdommen betegnes ofte som en 'stille dræber', fordi dens symptomer nemt kan forveksles med mindre alvorlige tilstande som kraftige menstruationer og træthed.
Tidlig opdagelse øger chancen for at overleve i mindst fem år til omkring 95 procent, ifølge Daily Mail. Men hvis kræften først diagnosticeres i de senere stadier, hvor den har spredt sig til andre dele af kroppen, falder denne overlevelsesrate til 15 procent.
Den registrerede farmaceut Anna Maxwell understreger vigtigheden af at forstå sin egen cyklus:
"At kende sin menstruation og være opmærksom på forandringer er afgørende for ens generelle helbred. Når man er i harmoni med sin krop, bliver det lettere at opdage, hvis noget ikke føles rigtigt," siger hun til Daily Mail.
Hun forklarer, at det kan være nyttigt at vide, om eksempelvis vaginal udflåd eller blødning mellem menstruationer er en normal del af ens cyklus eller et tegn på et underliggende sundhedsproblem. Sådanne ændringer kan være en indikator for, hvornår det er tid til at søge lægehjælp.
Symptomer på livmoderhalskræft kan omfatte kraftigere menstruationer, blødning efter samleje, mellem menstruationer eller efter overgangsalderen samt smerter i lænden, bækkenet, underlivet eller under samleje.
En nylig undersøgelse blandt 228 personer afslørede, at 56 procent ikke er sikre på de forskellige faser i menstruationscyklussen, og at 29 procent slet ikke føler sig trygge ved deres viden om emnet.
Undersøgelsen, som blev foretaget af det håndkøbsmedicinske mærke Evana, der specialiserer sig i lindring af kraftige menstruationer, viste også, at 41 procent ofte eller altid føler sig forvirrede over deres cyklus og hormonelle ændringer.
Selvom kvinder i mange lande har adgang til omfattende screeningsprogrammer for livmoderhalskræft, er sygdommen globalt set den fjerde mest udbredte kræftform blandt kvinder, med de højeste forekomster og dødelighedsrater i lav- og mellemindkomstlande.
I cirka 99 procent af tilfældene er livmoderhalskræft forårsaget af en infektion med en særlig type human papillomavirus (HPV).
Der findes over 100 typer af HPV, men kun omkring 30 påvirker kønsområdet. Mange personer oplever aldrig symptomer, da infektionen kan ligge latent i årevis og ofte forsvinder af sig selv uden behandling.
I nogle tilfælde kan HPV dog føre til unormal vækst i vævet i kønsorganerne, hvilket over tid kan udvikle sig til livmoderhalskræft.
"HPV kan i visse tilfælde resultere i kønsvorter eller kræft," forklarer Maxwell.
Hun understreger, at HPV primært overføres seksuelt, enten gennem vaginalt, analt eller oralt samleje, men også via deling af voksenlegetøj eller hud-til-hud-kontakt i kønsområdet.
Maxwell advarer om, at ny, uforklaret eller usædvanlig blødning under samleje, mellem menstruationer eller efter overgangsalderen bør undersøges af en læge. Andre tegn, der kan kræve opmærksomhed, inkluderer ændringer i vaginal udflåd samt smerter under samleje eller i underlivet, bækkenet eller lænden.
"Disse symptomer kan skyldes flere tilstande – ikke kun livmoderhalskræft – såsom fibromer eller endometriose. Hvis du oplever nye symptomer eller noget bekymrer dig, er det vigtigt at søge lægehjælp," siger hun.
Derudover påpeger hun, at faktorer som flere seksuelle partnere uden kondom samt tidlig seksuel debut kan øge risikoen for en HPV-infektion. Hun tilføjer, at omkring 2 procent af dødsfaldene ved livmoderhalskræft faktisk skyldes rygning, uafhængigt af HPV-infektion.
